一、弯弓射鹰
想当年，苗家伢子,衣敝腹饥，别木枪，背竹剑，一副英雄胆。威风凛凛之际，大雁列阵天上飞，有人喊“打”，手枪朝天撸——“突突突”，众人嘴角湿漉漉，不见半支雁翎落，拉垮丧气。落毛一声“做竹箭”，豪气立盛，钻入竹林，砍来毛竹、箭竹、白竹和黄蜡藤，齐聚在仓库坪里造竹箭。
没人见过实物。翻摆连环画《水浒传》等书，大伙照猫画虎。弓用毛竹开片削刮，筠上雕龙似蛇为饰，再刻属主名;或裁白竹一截，经火烤曲，翠竹熏烟迹，恍若杀气绕。弦以韧性藤条，或偷母纳鞋底复股麻线。箭杆,取高粱芭茅杆，也有用小箭竹做的。弓装弦，杆套竹木镞，竹筒箭壶，大功告成。长短、粗细、张弛，因人而异，适则为宜。
初试箭芒，在山林之中。走兽，有野狐、黄鼠狼、土拔鼠等;飞禽，有岩鹰、野鸡、竹鸡等等。先习靶山林静物，再逐射小型鸟及野鸡等，从梽木坑、牛栏洞至枣子园，禽兽惊惶，屡有斩获，射艺渐进。父辈极度反感和焦心。野猪毁稻拱地，我们虽用磨制铁镞驱逐，然而也逃脱不了被缴械的命运。缴则缴也，藏则藏也，造则造也。造的速度，远胜缴的速度。
秋收冬藏，山荒林净，鸟兽多匿迹。鹰隼饥腹难耐，常在壮溪冲上空巡睃。鹰眼甚疾，瞄定肥鸡肥鸭。它微收翅膀，直颈伸腿，像一支黑箭俯射，地上暗影疾移，接近目标，双爪致命一击，逮住猎物，翻翅升空而去。
鸡鸭是苗家的半个银行。“资本主义的尾巴”本已甚短，有限的扁毛虫，弥足珍贵。“剁你的脑壳祭菩萨，砍你的叶翅织篱笆……”对老鹰的强横，眼泪泼洒的母亲们，声嘶力竭，直骂到太阳落陇，方才罢休。
大人的焦心，甚是多余。我们的箭，绝不瞄人畜!母亲们的泪和诅咒，甚为可笑，鹰头鹰翅是骂不下来的，却启迪我们利箭有责：保卫塘形老屋场上的天空，守护银行!从此，我们与猛禽互为敌手，斗智斗勇。
太阳收尽草木余露，老鹰已在龙盘山林的上空盘旋。看似悠闲，无欲无求，其实觊觎日炽，随时将对垄底锁定之物，凌厉出击。母鸡感觉日暖，顿生爱意，领着一群小鸡到竹篱、岩坎边和秋收后的稻田觅食，公鸡耸冠侍卫前后。它们追啄一些小蝗虫，或者翻拾枯草丛的草籽。母鸡戒备十足，不时仰头四顾，疑窦之中，咯咯咯，招呼小鸡护在翅下。我与伙伴们有闲暇时，常常分成几组，或持弓箭伏在老屋弄子，或隐在碾屋潭边的大橙树浓密的枝叶间，或者躲在老仓库内侧的木桥下。老鹰几次闪攻，都被我们猛然射出的箭雨逼退。事后，伙伴们都说，老鹰是畜生，畜生当然不如人。
我们得意洋洋。闲来无聊，在仓库坪，在干稻田，在横跨壮溪的岩板桥上，弯弓射天，箭雨入云，又纷纷下落。段叔路经九担丘，天落一支箭，穿透斗笠，贴鼻坠插入地。“鬼崽崽，你们放阴箭?打断你们的狗腿巴子!”他扬起牛扫棍，追得大伙四散奔逃。
“地上有人，天上有神，人不敬神乱射天，神放阴箭不可救;不过要戒放阴箭，也要防备小人。”当年长者常警示我辈，多有惘然。如今花甲，从未闻神箭伤人，但见人前笑盈盈者，转身搭箭射人背，箭箭没羽。
随后一段时间，鹰不时出没桐油冲，俨然为箭所慑，似乎已转场棉花坳下的曾家盘。谁料塘形老屋场人家，在一周之内，被老鹰连叼好几只鸡婆，太婆和胡姨几欲哭得岔气要命。原来鹰垂涎苗人的家禽已久，且诡计多端，一招“声东击西”——它从桐油冲绕牛栏洞、龙秀盘，沿梽木坑涧谷潜飞，或者沿枣子园、船篙冲谷底滑翔，出其不意，屡屡得手。
人一得意，确实有遭畜生放阴箭的时候。但岂可认输?“声东击西”，畜生能懂，人怎可不识?我们公开派几人上龙盘和桐油冲嚷嚷扰扰，虚张声势，故意露出塘形老屋场门户，此为阳谋;在老屋场南边的塘背和船篙冲口，各埋伏一组人马，守株待兔，此为阴谋。畜生自以为得计，如法炮制，我们则于塘背溪涧将其猎杀。鹰，也许至死也不明白，它就栽在自己屡试不爽的这一计上。
二、倾听熬糖
玩累子，是少年郎的赏心乐事。
壮溪冲人叫累子，耻笑知青叫木陀螺是凯子。有的知青是老师，我们只好背地里耻笑他。
耻笑他们，是有理由的。我们原地张开手臂急转身子，很累很累的;它被抽得飞转，比我们更累，那是痛彻的累。叫累子，才名副其实，还饱含我们怜惜的情感成分。
削制累子，看似简单，但能做一个“熬糖”的累子的人，我们绝对顶礼膜拜他。杨氏兄弟和义弟美伢子，就是我们信服的高人。他们告诉我，选材最好是榉木、柚木和檀木，不得已用青冈栎、茶树和老梨树。需锯子、板凿和板刀等锋利工具，否则根本啃不动。他们似乎很热心教我，可按他们的方法制作，无论如何也达不到“熬糖”的境界。我终于明白，别人不会无故把师门心法，明授与人的。他们耻笑我是凯子，其实除他们三人以外伙伴，都被耻笑过。
好长一段时间，我认可自己是凯子。因为高人随便拿一个累子抽打，无论是在较宽敞的禾堂坪、晒谷场，还是在狭窄的中堂屋，甚至在田埂上，都能进入“熬糖”佳境。你看，小如指头的累子，他们只需拇食指空中搓落，立时钉住地面;茶杯粗的，双掌握定累子一旋，稍带几鞭，仿佛老僧入定;碗口大的，便要皮叶搓的鞭子绕缠身子，迅速拉转，奋力抽打，其便在某一点站立不动。他们常用骄矜的语气说，这就是“熬糖”，董啵?静静地观察他们制造的熬糖，心里是极苦涩的，因为那是别人的“熬糖”。只有属于自己的“熬糖”，才是真正的赏心乐事!
为了自己的熬糖，我煞费苦心。暗自观察他们的取材、制作和抽打的每个细节。比如取材要圆直;截料要与自己气力相宜，不能过粗过长;累子体上为圆柱，下呈圆锥，头必平整，锥须中正，柱锥长短比例切勿失调;皮鞭软韧，抽扫先快后慢等等。偷师学艺，固然受用，但根本原因还是我从看摸到制作试打，再与高手的累子比较加以改进后，才获得的技法。“别人的老婆过不了夜。”苗谚给了我启示：只有自己掌握技能，最可靠。不过，我不像高人他们那么狭隘，却把全部制作累子的妙门，与伙伴们共享。
第一个属于自己的真正意义上的“熬糖”累子，应该是我制作的中型茶树累子。它是倾注我全部心智的作品，规矩周正，明黄如玉，从外形上看，绝不输被我膜拜者之神器。
当我拿出此爱物，准备在晒谷场上挥鞭自雄时，握掌汗浸，莫名惴然。几个高人，摇鞭睇睨;一众“凯子”，拧眉耷眼。我是开弓没有回头箭——“熬糖”也罢，出乖露丑也罢。我把晒谷场上四围的伙伴，视为哑然的鸡群。我从容鞭绕累子身，潇洒拉鞭，但见：明黄玉鼠，纵身入场，受鞭增兴，投礼四方;鞭声清越，灵鼠献瑞，进退腾挪，心领神会;倏尔迷醉，步履凝滞，山河寂寥，成佛之时。茶树累子，高光时刻到来——它已进入“熬糖”境界。高人和凯子们皆伫立，屏住呼吸，眼里光华四射。我反而很平静，轻轻放下鞭子，走近累子，它已飞旋入迷，似动不动，横截面上的红色年轮，本来像隐入木质的龙影，此时旋成了圈。我似乎听到些什么，旋将耳朵凑近累子;高人和凯子们也如我一般凑近累子。我闭上眼睛，谛听着，渐渐有龙吟之声传来，又好似吟吟之笑……
我不知道他们听到什么。其实，我什么也没听到似的。当我睁开眼时，整个晒谷场上只有我一个人，还有那个疲惫至极的玉鼠。
我感觉眼角已挂着两颗清凉的露珠。
三、踏马山岭
壮溪冲，是雨神婆婆大圣回首东顾夫君风神时，不经意间，掀动裙裾留下的一道小褶皱;壮溪，也是她一滴香汗融化而成的。若不信，你站在楠木山极顶，可以清晰地看到她壮美的绿色裙幅，已铺展到了千里沅江之畔。
一道小褶皱，自有大乾坤。沟谷狭长，崖坎峭峻，竹木森密,溪涧幽深。山径盘曲起伏，爬坡翻岭，穿林越璧，道阻且长。可这道小褶皱的坡坡岭岭，散落生存着数百苗民，世世代代拓荒耕耘，守着壮溪冲的岁月悠长。面对重锁的山关，不必说有多少苗人真正能走出苗山，改变自己人生命运，只需把些微山林资源卖出去，满足最低的生活温饱要求，都是千难万难。
读书和从军，自然是我们少年的梦想。我们在塘形学校读完小学三年级，就要去乡场上上学，这好比是一场艰难旅行。读书难呀!首先是行路难。塘形、兰家和老庵生产队的，要走五八里;然而棉花坳、跑羊岩和黄栎冲生产队的同学，单程皆得行十几里，早晚两头黒，若遇雨雪，上山下山，性命交付与天。如今想来，能读完初高中的，都是传奇。
大人勉强解决我们的饥寒问题，行路难的事，只有靠自己。我们都是结伴而行的。手拉着手过溪涧，前拉后推上高坎。雨雪天稍不留意，一身泥浆雪水，浇湿寒冷、头破血流全不顾，生怕让书本和破旧衣鞋遭损坏。为了保护我们这些最珍贵的家当，有时只要不是太冷，我们宁肯光脚走路。
父辈们心疼我们，虽然每年组织修路架桥，但几场山雨就打回原形——田埂路，又稀泥荡荡;盘山斜坡道，沟坎滑溜。我们不可能等待路彻底修复后，才去读书吧?那么，我们就得开动脑筋，另辟蹊径。
转机，是从我们去乡场上看了电影《平原游击队》开始的。游击队长李向阳骑着战马驰骋平原和山道打鬼子，使我们萌生拥有一匹马妄想。那用什么东西代替马呢?伙伴们商量时，猛然想到苗家人骑“高脚马”习俗，豁然开朗——春节，我们骑着“高脚马”去给邻居拜年，雨雪天，我们不是同样可以骑着“高脚马”上学吗?
最先行动的是我们塘形的伙伴，砍来毛竹做高脚马。都是轻车熟路，十几副高脚马，立马像一支小骑兵，奔驰在崎岖的山道上。高脚马，本来是凡物，做了交通工具，像是梁山好汉神行太保戴宗的甲马，就赋予了神性。接着棉花坳、跑羊岩等地的同学，也加入骑兵行列，队伍越来越大，成了壮溪冲格外养眼的风景线。但是反转得也很快。原因是在较窄的田埂路骑竹马，踩踏田埂;还有几个伙伴的竹马折断，摔破了相。于是一些家长称，竹马是“烂路马”、“送命马”，坚决不准伢子骑。大人也有支持的：山里伢子这么不经使，怎么成得了男子汉?那么多年竹马不上路，田埂不是照样烂吗?反对者最终妥了，但要求废除竹马，制作木马，保证安全。
家家户户的火炕上，杂木棒烟熏火炕多年，扎实韧劲。家长大都有木工手艺。哗哗刨棒，叮叮凿孔，装脚踏和支撑，乌黑铁箍套棒脚，或者一块铁楔敲入棒底，一副牢靠精致的木马即成。
壮溪冲的春朝蒙明，斜风细雨。黄路脚、矮脊盘的湿滑泥道，阻挡不了木马疾驰，山坳坡岭的学子，陆续汇集于塘形的古柏树下。长啸骤起，木马即行，蹄声杂沓，薄膜雨衣仿佛战士飘飘白袍，马队迅速席卷难饶盘、毛丝湾的黄泥道，融入烟雨中。到学校后，我们基本上身体干爽，即便是跨涧过溪，行走田埂，衣裤上即便有些泥雨水，不碍温暖和学习。老师也很关心我们，要我们把木马存放在大礼堂的侧室，锁上门，万事无虞。
如果是霜晨或者雪朝，寒气凛人，呼气成雾，马脚铁箍铁楔砸入冰面雪中，或者咔嚓，或者唏嗦，万籁俱寂。冬阳照着壮溪冲西边山林，书包贴腰，暖意顿生，迈动木马脚，马步稳健，心里莫名有一股豪迈气和一种对父母老师的责任感。
恍然间，当年的那群青春少年，都已满头霜发，但那支骑兵依然在记忆里的壮溪冲山岭飞奔。