谭爷告诉我们，江对岸，叫做火焰石的地方，有纤夫拉纤走的栈道和纤石，但纤石现在看不到了，数月前被当地人偷走，五百元一个卖掉了。那些石头每个都有煤油桶那么粗，人那么高，拉船时纤夫把碗口粗的缆子绕在上面稳住船只。无数时间中，那些石头已经被勒了很深的绳子印，就像井口一样。这是无数的桡夫子共同创造的雕塑，在江边摆了多少个朝代也没有被偷走，这个时代是怎么了，看见什么都是钞票。栈道暂时还偷不走，在着。我们找了一条机船，过江去看栈道。驾船的是一个虎头虎脑的小伙子，闷不吭声。船进了巫峡，这一带岸上的石头依然如白居易说的是黑岩，黑如石油，一滩滩正在凝固的样子，好像曾经被烈火烤过，正在缓缓熔化。船靠岸，小伙子一跃而上。他以为我们和他一样，他在随便什么地方都可以跳上去，他是长江边长大的猿。那是一个段垂直于江面的悬崖，岩石黑而发亮，高达数米，我们都没有看出他是怎么跃上去的，他高高在上，等着我们。老黄先爬了上去，我和孙敏跟着，在那小伙子是清猿一跃的地方，在我们只能是熊爬了。岩壁很滑，可以抓手的地方很少，下面大江滚滚，旋涡转得像轮子一样，寒气逼人。我背的东西太多了，照相机、笔记本，水壶、背包、拦脚绊手。岩石边有一道横起的裂缝，刚好可以支住脚趾，手指抠住一些小坑，顺着岩壁蜘蛛那样缓慢移动，战战兢兢，好一阵才爬了上去。向下一看，波涛汹涌，已经不知道是怎么爬上来的。栈道就是在绝壁上凿开后，凹进去，宽不到一米，约莫半个人高的石坎，人只能弯着腰走。栈道上部有一条铁链子，是穿在石头上的，人们在石头上打了许多孔，把这些链子穿起来。经过的时候，人可以拉着它保持平衡，如果不拉铁链，人要走身体必须斜着，很难站稳。我拉着铁链，蹲着走了几米，路就转弯了，栈道在绝壁上突出来。要走过去的话，身体必须悬空。这里距离江面已经有三四层楼那么高，不敢走了，我不是纤夫。昔日纤夫们就在这样的地方日复一日地生活，英国皇家地理学会会员博尔德·约翰·立德1883年的时候曾经在三峡旅行，他描述了纤夫工作的情景：“尽管纤绳很有韧性，但岩石更坚硬，一根纤绳只能用一个单程。一艘150吨的大帆船拥有100多名船员。缠着白头巾，光着棕色的上身，穿著蓝色的裤子。其中70-80人为纤夫，他们的行动以击鼓或者号子协调，鼓手和喊号子的在船上由舵手指挥。12-20人留在船上撑杆。当船要擦过卵石或岩石的时候要将船撑开。船头还有若干大浆，是一整棵的小杉树制成的，要七八个人才可以操纵。另外六个人则离船在岩石上象猫一样跳来跳去，把总是会被岩角绊住的纤绳拉顺，还有几个人就专事解开绊在水里的纤绳，因为有的时候纤绳也会绊在水中的礁石上。这几个人叫做水纤夫。纤绳是用竹蔑制成的，有胳臂那么粗，纤夫要有很高的技巧，才可以将它们收卷自如。纤夫们的工作开始了，他们跳到岩石上，拉着纤绳，爬过巨大的圆石，沿着狭窄的岩礁前进，岩礁的缝刚刚可以容下纤夫的草鞋。纤夫们每走一小步胳膊都要前后甩动，向前弯着身子，手指头几乎触到地面。80-100人协作劳动时喊声震天，几乎盖过了急流的咆哮声。常常是五六艘船的纤夫都同时拉纤，一队接一队。一方面是峡谷庄严的静谧，一方面是险滩上的喧闹声，这种对照使人印象强烈。”
栈道旁边是一条碧蓝的溪，从峡谷里流出来，那峡谷幽深无比，藏着绝代风景的样子。小伙子看见我们刚才攀爬岩壁的狼狈像。把船撑到另一处，那里矮，一步就跳回了船上，其实他刚才只要再开几米，我们上岸就没有那么惊险了，他以为哪里都差不多，他熟悉这里就像我熟悉超级市场的货架。我们过了溪，再次上岸，这里是一片沙滩，有一些鸟的脚印和树枝、几个石头，我留下了几个脚印。沿着山崖走上去，那里有一条小路顺着长江岸伸去，通向一个信号台。这边比刚才好多了，岩壁不是垂直于江面，而是一排排斜铺向大江，潮湿光滑，在上面走，如果不小心，也会滚下去。只能看路，不能看风景。要看风景就得停下。这边非常壮丽，高山巨石，江水是灰色的，草是棕黄色的，石头是黑色的，“上有万仞山，下有千丈水，苍苍两岩间，阔峡容一苇……大石如刀剑，小石如牙齿。一步不可行，况千三百里。”(白居易《初入峡中有感》我心里害怕，那是自然的伟大庄严在内心产生的畏惧，我感觉那主宰一切的力量，感觉到自己的微不足道、弱不禁风。轮船走过这里的时候，都要鸣笛，都是机器，但它们可不像汽车那样轻易乱按喇叭。这里是一个弯道，船只经过的时候要看信号，所以必须鸣笛。那笛声一响，轮船就像自己是一个生命一样，声音从整个身体里发出来，低沉，肃穆。轮船给人某种高贵的感觉，大约与它的男低云音般的鸣笛有关。这河流上好像没有什么刺耳的声音，号子、船笛、波浪、鹰的叫喊……响不起来，这河流太重。如果再朝前走，就进入瞿塘峡，在长江三峡中，它是地势最险的一个，因此它经常出现在古代的诗歌里，古民谣说，滟滪大如象，瞿塘不可上，滟滪大如马，瞿塘不可下”。大诗人来到这里，语言都会硬挺起来，充满豪气，李白说“瞿塘五月谁敢过。”杜甫说“西南万壑注，劲敌两崖开。地与山根裂，江从月窟来。”白居易说：“瞿塘呀直泻，滟滪屹中峙。未夜黑岩昏，无风白浪起”。前英国皇家地理学会会员博尔德·约翰·立德于1883年进入三峡，他“满心欢喜地感到在扬子江的三峡的游历真是我的运气，因为将来不可避免要通航，无所不贪的环球游客必将破坏这迷人的美景。”6年后，他自筹资金，建造轮船，自己驾驶，于1889年2月15日，从宜昌开始，穿过三峡，3月8日抵达重庆，成为第一个乘机动船进入三峡的人。他说“我们雇佣了一个‘滩子’即险滩专家来导航过滩，老人上了船，得知这是不用拉纤便可行使的轮船后，便想逃跑，把自己藏起来，用尽种种办法说服，才留下了。”一本小册子说，五十年代，为了航运，航道工人花了七天时间，用了9吨炸药把滟滪堆炸掉了。