暮色四合，暗淡的夕阳渐渐隐没于西边清朗的苍穹，空旷无际的田野阡陌上，影影绰绰地晃动着心有不甘而匆忙寻找失踪者的身影，呼喊莹莹的声音此起彼伏，悲戚和不详笼罩于经年平静的村落之上。
置身其中的我忽然心头沉重起来。此刻，恍若忽见自家宝贝女儿，正用一双嗔怪忧伤的眼望着我。常年不着家的我，很少对女儿用心牵挂，多年刑侦生涯，一家人聚少离多，家如同一座驿站，至多歇歇脚，鲜有父女之间的亲情交流，好像职业特性浑然让我不屑儿女情长。须臾间，女儿那双眼睛又溢出温润怜悯的泪花，仿佛哀声于我。虽然女儿对我的缺席从无怨言，但身为人父，理当明白，人世间的亲情正是所有除暴安良、行善天下一类人的共性，而这不正是人类所有快乐的源泉么?别人家丢失了女儿，作为一个为民请命的刑警，岂能坐视怠慢?我脑海便急速翻卷起思维的浪花，沉浸于现场勘查和探寻中。
卫家村坐落于杜行公路南侧，夹在杜行公路与一条人工开挖的河渠之间，遐迩数百米，呈矩形状而一字排开。一条两丈宽的水泥路与河渠并肩，连接家家户户。莹莹家在村的西头。村庄周围没有商家和娱乐场所，农家孩子除了上学念书，深居简出，对一个生长于此而文静腼腆的女孩子来说，村子里的大人们谁也想不出她为何会平白无故地悄然无踪。
万事总有源头，我决心将寻找失踪少女的事当一桩命案来办。调查从人们最后见到莹莹的那一刻开始。
同莹莹最后见面是同村的三个小伙伴，时间在小年夜午夜十一时。是夜，莹莹应邀去村东头姨家，约好与三个伙伴玩麻将。散局时，莹莹最后离开，小主人送走莹莹，插上门栓。少顷，闻得屋外“喔吆”一声惊叫，小主人胆怯，足有半晌才悄悄打开堂屋大门，朝夜幕中探头张望。只见一弯明月悬挂夜空，微弱的月光泻在自家菜园里，小主人不敢孤身往外，依着门轻声呼喊：“莹莹姐!莹莹姐!”并未听到有人应答，未作深想，小主人以为莹莹早已沿着门前水泥路回西边家去，也未惊动家人，径自回屋入睡。
莹莹的叔叔据此怀疑，莹莹不定遭到早已潜伏此处歹徒的袭击，那声惨叫便是明证。报警之前，他就对此处屋前屋后细致踏勘，并在屋前菜园垅沟旁觅得一枚纽扣，据莹莹母亲辨识，这是过年为莹莹新制花袄而亲自缝上的一枚纽扣。
莹莹年方十五，面容姣好又聪慧端庄，在同类女孩中早熟老成。莹莹叔叔把这粒纽扣交我手上，口口声声对我说，村里人都知道小姑娘长得漂亮，小姑娘不是让坏人半路劫色，深更半夜还能去哪儿?你们可得当回事，怎么也得给一个交代呵!
一个行止端庄的农家少女迷恋“雀牌”，居然还玩至深夜，我正犹疑，莹莹叔叔似乎看出我的疑惑，忙一旁解释：平素，农家人夜晚鲜有娱乐，就爱聚在一处搓个麻将，小孩们灵性好奇，一看就会，时而凑个热闹，但平时上不了桌面，大人们都管束着，生怕他们玩物丧志。只是过年了，大人们想让孩子散散心，昨夜小年夜，是大人准孩子们凑个局，玩了一晚上。
我把另外三个孩子唤到现场屋内，详细询问昨夜玩牌的情景。
四个孩子玩的是“跌倒胡”，当地人俗称“垃圾胡”，一对子，四组合，每个组合三张牌须连接，十三张牌启张，不管是筒、梭、万、字，契合完整十四张即为赢家。当夜，孩子们桌旁还放着分、角钱币，村里人管这叫“小彩头”，吊吊玩牌者趣味，孩子好胜心尤强，遂玩得兴致勃勃。
我环视孩子们玩牌的那间堂屋，中间摆着一张八仙桌，桌子四周置有四张长条凳，房顶悬着一盏无灯罩的“赤膊”灯泡，那灯泡几近桌面，足有八十瓦光，四个孩子伏在这张八仙桌上，神情专注，整整鏖战了五个小时。
我随即跨出堂屋来到庭院，旁边整齐堆放着一人高的水泥预制板，显然，那是主人为自家翻造新房所备。庭院的小路正对着村里那条水泥路和并行的河渠，水泥路旁栽有一排榆树，繁密的枝干遮盖于水泥路上方，这条东西向的水泥路是村里人的唯一通道，是莹莹回家的必经之路。
回过头来，我细细端详捡拾到可疑纽扣的那片菜园。菜田和垅沟觉察不到杂乱无章的脚印和厮打挣扎的痕迹，但在靠近堂屋那头预制板角上，我却发现几根不起眼的毛发和微量的血迹。我脑海飞速盘桓起来，陡然，一个不祥的假设占据了我的思维。我努力克制自己的揣测，经验却不由自主地将我导向那个古怪而可怕的念头。