俗话说“冬吃羊肉赛人参，春夏秋食亦强身”，无论是烤全羊、羊肉串、羊肉汤，还是涮羊肉、羊腩煲、羊肉泡馍、羊蝎子……对于羊肉的热爱，美食爱好者基本达成了共识：它是不分季节的。
到底怎么吃羊肉才叫好吃?这算得上是一个百年难题。在我看来，无论是烤着吃，还是蒸着吃，都比不上新疆和田地区人民创造出的保留至今的舌尖上的美味——沙漠肚包肉。
我最早了解到肚包肉是在电视节目《舌尖上的中国》中，讲的是在塔克拉玛干大沙漠的绿洲，达里雅布依的维吾尔族老人把羊肉切成块，加入洋葱、土盐、胡椒粉、胡萝卜块之后，放入羊肚中扎紧，再用烧热滚烫的沙子焖熟羊肚中的羊肉。由于羊肉在羊肚中肉汁不会流失，且肉汁极少，浓缩为精华，因而味道异常鲜美。这对于极爱吃羊肉的我来说，有着巨大吸引力。
后来，一位内蒙古汉子在抖音上直播吃肚包肉，让这道美食迅速横扫各大视频网站。肚包肉迅速成为“网红”美食。在上海、广州，我都曾吃过肚包肉，破肚而出的汤汁，满满的美食诱惑。餐馆还因个人口味，开发出了酸辣味的羊肚包猪肉以及羊肚包鸡，触发着年轻人的味蕾。
2019年盛夏，我和朋友专门跑去新疆和田旅游，品尝了一回正宗的沙漠肚包肉。在当地一家名为“藏书羊肉”的小馆子里，塞满羊肉的羊肚透着奶白色，闻起来有一股羊肉汤的香味，没有丝毫膻味。蘸上店里的韭菜花酱，送至嘴边轻咬一口，羊肚Q弹，筋道十足。羊肚被咬开后，最鲜美的羊肉暴露了出来。如果说第一口是羊肚的独秀时间，第二口便是羊肚混合着羊肉的双重味蕾碰撞，韧劲十足的羊肚加上不腻不膻、丰盈鲜美的羊肉，让我忍不住连连称赞。
“肚包肉起源于沙漠地区，因为缺少水量，各家各户的用水都十分节约，逐渐衍生出了羊肚包羊肉的做法。”在当地一位好友的介绍下，我们有幸结识了秘制沙漠肚包肉传承人帕尔哈提。据他介绍，正宗的肚包肉食材极其严格，一定得是优选家养小羊羔，保证其肉质鲜嫩可口，在准备配料前，需要用杏树木炭生火烤沙。
在盛夏三伏天，帕尔哈提为我们演示了最正宗的肚包肉做法。所需食材有羊肚、羊排、葱、姜、蒜、红枣、盐、孜然粉、黑胡椒以及白胡椒。首先将羊肚洗净，将羊排剁成小块，再将葱、姜、蒜切成小段，撒上少许盐、孜然粉、黑胡椒、白胡椒搅拌均匀，最后将其包在羊肚中，用绳子收口，浸泡十分钟让其入味。一切准备就绪，在炙热的沙漠中挖出一个直径为一米的小坑，将包好的肚包肉埋入坑中长达四小时。在近190℃的天然烤炉中，我已经隐约地听到沙漠在召唤我味蕾的沸腾之声。
肚包肉的营养价值不必在此赘述，但它的吃法并不固定，煮汤、炒菜都是绝佳的。煮汤只要将肚包肉用刀切开，用手撕成小块，放入姜、蒜、西红柿、青辣椒、胡椒粉等配料炒香后加入水，煮一会放入蔬菜、鸡枞等就可以了。炒菜的话，先炒香肚包肉，放入配料，再加入蔬菜，不需要加水，如果感觉咸还可以多加点蔬菜一起炒。
夕阳西下，以激情似火的沙漠为背景，热情好客的和田人为我和好友奉上最原始、最独特的肚包肉盛宴，那道舌尖美食至今令我回味无穷。