中国历史留给女性的篇幅并不多，能留下姓名的更是少之又少。
许穆夫人姓甚名谁已不可考，因为她嫁给了许国穆公，所以，后人多称其为许穆夫人。那个时代的女性一般是没有名字的，只有诸侯国贵族的女儿，在嫁给诸侯国君主的情况下，才有可能被史料所记载，一般以两个字为多，第一个字是君主(丈夫)的谥号或者女子的国别、排行等，第二个字是女子出身家族的姓氏。
春秋之初，卫国位于黄河中下游地区，首都是商朝的朝歌，在今天河南鹤壁市，“康叔立国”“武公修德”，西周末期打下的基础使得卫国整体国家实力还是不错的。许穆夫人出生于卫国宗室，但她成长的时期，卫国可谓夹缝求生，从公元前757年到前660年，她的父兄们——在位的庄公、桓公、宣公、惠公、懿公皆非昏即弱，导致卫国国势日衰。在这种情况下，少女时代的许穆夫人就常深深地为祖国的安危而担忧，强烈的危机感激发了她深厚的爱国情怀，思索着如何为保家卫国作出一些贡献。
长大后许穆夫人貌美多姿、才情兼备，到了婚配的年龄，尊贵的身份加美丽的外貌更成为众多公子倾慕追求的对象。齐国、许国等诸侯国纷纷派使者前来求婚。然而古代女子的命运并不掌握在自己的手中，身为贵族之女，她们的婚姻本质上是一种利益交换的政治行为，带有和亲结盟的性质。
在求娶的诸侯国中，卫惠公最后决定将妹妹嫁给许国国君，一是许国重礼求娶下的打动;还有另外一个原因，许穆夫人的身世比较复杂，是她名义上的父亲卫宣公的庶子昭伯和卫宣公夫人——她的生母宣姜所生。卫惠公和许穆夫人为一母所生的兄妹，其母宣姜在卫宣公死后，为了儿子卫惠公能够顺利地登上王位，从母国之命在齐襄公一手安排下改嫁卫惠公的庶兄昭伯，卫惠公对比颇有怨言，迫于齐国强大，多年以来一直隐忍不发，待到小妹择嫁之时，他有意冷落更为强大的齐国，而把妹妹嫁到弱小的许国去。
许穆夫人的生母宣姜一生的命运跌宕起伏，因新台丑闻和改嫁庶子的事件，成为春秋时期“红颜祸国”的典型之一，一直被人诟病。宣姜的命运更多地出于被动和无奈，但这种极不光彩的家庭背景，也多多少少给年少的许穆夫人的心理蒙上了阴影。她从小生活在复杂环境中，也使她很早就明白在乱世之中，谈论男女之情实在是脆弱，婚姻中的附加值不是个人的幸福，而是家国的利益，唯有强者才能掌控自己的命运。母国是自己的后盾，母国强大了，自己在婚姻中的话语权自然就大，母国如果弱小了，自己在婚姻中的地位只会越来越低。她从祖国的安全考虑，认为许国弱小，离卫国又远，一旦卫国受到攻击，许国根本没有力量前来救援。而齐国强大，是其母宣姜的母国，又是卫国的近邻，如能嫁到齐国，卫国遇到什么危难便能得到齐国的救助。但卫惠公固执己见，仍把她许配给许国国君许穆公为妻。许穆夫人的称呼就是由此而来的。许穆公这时候大约四五十岁，而许穆夫人则是妙龄少女，可谓是老夫配少妻，这样的婚姻幸福与否我们不得而知。
《诗经·卫风·竹竿》一诗据说也是许穆夫人之作。“籊籊竹竿，以钓于淇。岂不尔思?远莫致之。泉源在左，淇水在右。女子有行，远兄弟父母。淇水在右，泉源在左。巧笑之瑳，佩玉之傩。淇水滺滺，桧楫松舟。驾言出游，以写我忧。”我们能从诗中感受到许穆夫人远离故土，离开父母兄弟，嫁到了一个陌生的国度，对亲人和祖国的那种思念与爱恋，就算时常出去游玩，也不能消除这种忧愁。
公元前660年的冬天，北狄入侵卫国，此时卫国的国君是卫懿公，这是一位爱鹤爱到给鹤封官进爵的昏君啊!当敌人打来之时，国人不满道：既然鹤都有官职，就让鹤去打仗吧!战争还没开始，很多士兵就纷纷叛变逃亡，结果可想而知，卫国大败，卫懿公被俘杀害，卫国崩毁。此消息传到许国，许穆夫人闻知异常悲痛，母国被亡，她第一时间想要夫君许穆公出兵驰援母国，帮忙收复国土，但许穆公身为一国君主，也有自己的政治考量，许国也是一个小国，群狼环伺，生怕引火烧身，不敢出兵。许穆夫人难掩失望之情，悲愤交加下，毅然决定驱车回卫，亲自快马加鞭赶赴漕邑。途中许国的大夫纷纷去拦阻她，指责她，卫国现在是多么危险的地方啊，大家逃都来不及，你怎么能这个时候回去呢?卫国的命运就是如此，你一个小小的女子就算回去了又能怎样呢?
“既不我嘉，不能旋反。视尔不臧，我思不远。既不我嘉，不能旋济。视尔不臧，我思不閟。陟彼阿丘，言采其蝱。女子善怀，亦各有行。许人尤之，众稚且狂。”《诗经·载驰》中的这句话意思是：母国被亡，我回国吊唁还招致阻拦，更使我悲痛异常，你们虽束手无策，但我决不能丢下故乡。你们阻拦我的行为实在可笑。
许穆夫人在母国生死存亡之际，挺身而出，表明了自己坚强的意志和归国的决心，为卫国免于灭亡立下功勋。她一到卫国，就拿出所有资产，救济难民，和哥哥卫国君主商议复国之策，他们一起组织招来了四千人队伍，边安民边整军备战，同时，许穆夫人还建议向大国齐国求救。她的行为，打动了齐国等诸侯国，纷施援手，终把破碎卫国从灭亡边缘拉回。卫懿公死后，卫人又立许穆夫人同父异母的哥哥戴公为王，不久戴公就死了，之后的国君是许穆夫人的另一个哥哥文公。齐桓公感其爱国之情，遣公子无亏率兵救援卫国，帮助卫国打退了狄兵，收复了失地。从此，卫国出现了转机。后来的事情我们都知道了。两年后，卫国在楚丘重建都城，又延续了四百多年之久。
许穆夫人的这一爱国之举被历史所记载——就是当今大家熟知的诗作《载驰》，亦成为了不朽名篇。许穆夫人也成了文学史上公认的“中国最早的爱国女诗人”。如单看作诗的时间，许穆夫人的《载驰》要比屈原的《离骚》早三百多年，比西方第一个女诗人萨福也还要早几十年。
《载驰》诗篇的背后，时间前推至公元前660年，在朝歌被攻破的历史拐点上，如果没有许穆夫人的奔走疾呼，卫国历史，当会是另一番面貌吧。
行走在淇河岸边，不由让人想起了在春秋乱世男性主宰的舞台上，一位勇敢、智慧的女性辉煌的一生，许穆夫人为华夏民族的巾帼青史谱写出女性救国的绚丽华章，历史将永远铭记她的不朽诗篇和爱国壮举。