朱莉甚至表现出过度的热情，她把家里的阳台上摆满了鲜花，红色和黄色两种长寿花搭在一起，杜鹃花开满酒红色的花朵，小株粉玫瑰和月季花混淆彼此，香客来在错误的角度上越看越像蝴蝶兰。她给办公室的阳台上也填了一盆大红色的虎刺梅，很多人都不认识它，只是感觉到财务科那扇玻璃窗里火焰般燃烧的热情。李晨光在午饭的时候都会凑到朱莉的餐桌上，以反复问花为由，问她是不是恋爱了，自己还有没有机会。朱莉明目张胆地告诉李晨光，我恋爱了，我爱我自己，我一生都爱我自己。李晨光笑到肠子疼，他说谁不爱自己，那还得女人爱男人，男人爱女人，缺一不可。他被朱莉的话卡住了，朱莉说，我选择独身。那之后，李晨光在厨房的玻璃窗里往三楼的财务室里望得更加频繁。
李虎和王慧对朱莉的态度缓和了一些，他们觉得那盆火红的虎刺梅是好兆头，朱莉终究会成为自己人。朱莉下班后回到家，把自己关在卧室里，她能听到爸妈在门口试探的脚步声，朱莉就会隔着门咳嗽几声，把书页翻得哗啦啦响。朱莉用了一周的时间查询了大量有关李强自杀的信息，除了最初案发现场那些已经流出的那个白惨的李强的照片，还有一条占据银城新闻几秒钟的资讯，案件没有下文。力量从朱莉的每个骨缝间重新生长出来，她有了新的目标，一个和李虎、王慧较量，一个跟踪李强自杀案。她的脑子里始终闪着一个人，即使他们只见过一面，在李虎约她的天晶大酒店包间里，那个像棕熊一样的孙小力，也许就是秦丽提起的藏獒。
这段时间，父母忍让了她半年，他们借着女儿情绪好的时刻，有时在餐饭收拾干净后，有时爸爸在整理他的花草间，总会提起朱莉婚姻的问题。这是之前朱莉从不妥协的事情。但是，此时却再也没有坚决坚持自己或者回避什么的意愿。她处在婚姻主动的位置上，告诉他们，她可能会用心考虑的。所以，爸妈极度开心，他们每天都表演着压抑的快乐和温和。为此，爸爸给女儿让开一个独立的空间，他相信自己的女儿从小就是个独立的孩子。
朱莉把更多的时间留给爸妈，和他们坐在客厅里看国际新闻，或者一同到就近的枣乡街上散步，到城西的金牛湖边看看冰冻的湖面。他们会异常激动，他们怀念黑龙江冬天里四处冰冻，水库冻成整个的冰库，冰挂在屋檐下垂向地面，爸爸说那就像一把把剑，我们把剑敲下来，剑遇到地面就会碎，我们就把剑分吃掉。朱莉听爸妈反复说起吃剑的故事，她就会想起李虎说到那些麻烦的事情，你只能遵守，不然会很麻烦，除了你自己，还有你父母，还会有你的名誉，你知道，一个人在世界上的名誉，和你说的操守很接近......这些年气候变暖，湖面已经不会全部冻僵，单薄的冰面会陷下去后漏出湖水来，又和另一片冻实的冰面连接起来，它们相互渗透，不分彼此。朱莉每次都会朝着湖中央望一会儿，不知道李强跳水能力怎样，他载着重石头能否跳到湖的中央，那里更洁净些，他也许会一心努力接近湖中心。如果是别人帮助了他，他连这些麻烦事都无需考虑。靠近东岸边的草坪已经灰黄，断断续续的雪块儿遮盖了很多痕迹，李强丑陋的尸体曾在这片草坪上被放置、被隔离圈保护、被警察现场取样。那时寒风很冷，青松很绿，湖面晶莹剔透，现在这里很平静。在和妈妈一起听爸爸读《老年报》的周末时光里，她会突然就柔软下来，在柔软侵蚀人的时候，恐惧消磨了她要坚持的东西。
朱莉度过了很漫长的一段时间，其实，那不足一个星期，她开始在每天深夜里失眠，抉择如何选择那两条路，或者真的要开始那两个新目标。
郭院长终于出现了，他老了不少，头发全白，也许是黑色染发素的作用，让人看起来他的确不适合再做一院之长了。在他的办公室里他开了一个年终会，很简单，各个科室的代表围圈开来，前前后后参差不齐，彼此闪开一段距离，就像金牛湖广场上散落的各色姿态的人物雕塑。郭院长坐在椅子上低头摆弄一只碳素笔，咔哒咔哒按着，让笔尖不停地在笔身里进进出出。屋子里静了好一阵子，大家都在等那个忙碌的李虎。
李虎一来，几句话就把医院一年的各色事情都说了一遍。郭院长起身说了一句话，好，散会，祝大家新年新气象。代表们夺门而出，那扇门只有在此时才有了最大的价值，全力以赴地频繁开合。朱莉想成为最后一个离开的人，她和每个出门的人寒暄后，发现李虎在郭院长对面的沙发上坐下来，腿太长，二郎腿跷起的弯度很扭捏，整个人栽倒在沙发上。她听到郭院长已经和李虎谈起了其他的事情，便离开了院长室。