1984年，唐如愿以偿，得到了在“独立”号游轮上工作的机会。
美中不足的是，那段时间，游轮船长职位始终没有空出。为了多陪伴幼小的孩子，为了多尽点父亲的责任，刚结束第一次婚姻的唐屈就了“独立”号的大副之位，和不甚满意的薪水。
我问唐，在他的航海生涯中，油轮、货轮和客轮三种类型的大型船只都尝试过了，它们各自的性能和用途均不相同，那海员的工作性质又有什么不同呢?
唐说，油轮上的工作是与石油打交道，在深不见底的油舱之间爬上爬下，面对的是脏兮兮、油腻腻且危险的原油。他曾工作过的货轮运载的也是非商业性质的货物，面对的是六百多个货柜箱，和近千台类似重型机械的军方物品。而豪华游轮除甲板上的一切工作，如擦洗甲板、油漆、修补等外，手下需要管理的人员是油轮和货轮的两倍，整天面对的是穿梭的人群、香花、鸡尾酒和音乐。在游轮上工作，可谓别有洞天。
“独立”号在二十世纪五十年代由美国建造，在当时来说是一流的客轮，它不但强健有力，而且非常豪华。
先说它的强健。这艘蒸汽船每天燃烧1500桶燃油，船上装有相当于120英里长的电缆和75英里的管道。194米长的船只，四台发电机能为超过2万人的城市供电。它以26节的速度航行(油轮每小时只有16节)，并被业内人士誉为“美国商船中的速度女王”。
从豪华程度来看，船上配备有大型全景的总统套房、两个马赛克瓷砖泳池、三个主题酒吧、宴会厅、休息室和剧院。所有这些都是为了娱乐美国精英阶层和中产阶级。唐初来乍到，船上人事部门介绍“独立”号的身世时说，“独立”号在服务于夏威夷各岛前，曾往返于欧美之间，由纽约驶往西班牙、摩洛哥、阿尔及利亚、意大利、希腊、土耳其、黎巴嫩、塞浦路斯、以色列、法国和葡萄牙等国，最后返回纽约。欧美各大名流如杜鲁门总统和里根(当时是演员)，沙特阿拉伯王子，摩洛哥王妃，华特·迪士尼等都曾乘此船横渡大西洋。许多电影曾在这艘船上取景拍摄，这也给“独立”号留下一份宝贵而真实的视频记录。
《生活》杂志(Life Magazine)曾这样描述：“独立”号的乘客享受了由著名的工业设计先驱亨利·德雷福斯(Henry Dreyfuss)设计的优雅船舱，如同公寓和顶层公寓般讲究。船上设有纽约第五大道各名牌服饰的分店，以满足精英阶层的高档购物需求。公共场所和酒吧豪华气派，收藏了各式各样的“瓶中船”工艺品，以及美国早期白银制品。舱房里的舷窗采用偏光玻璃，可应对强光。床头设有电话，乘客可以与5000英里内的任何人通话。那时船上还会为每次航行供应约160磅的新鲜鱼子酱。
真是不比不知道。别说二十世纪五十年代，即便是二十世纪八十年代，中国很多普通家庭都没有自己的洗手间，更谈不上电话。乘游轮这样的幻想绝不会飞进我们的梦中。至于鱼子酱之类的高档美食，我只在小说中读到过，从未出现在现实生活中。不过近三十来年，中国发生了翻天覆地的变化，尤其在物质生活方面，与世界大大缩短了距离。我深吸一口气，无限感慨。
“的确如此。正是这种变化使你得以有机会出国，我们得以相识而走到一起。”唐抚摸着我的肩膀，欣慰地说。
话说回来。若将油轮、货轮比喻成质朴村妇，那么豪华游轮当然就是位时尚贵妇。若是我，当然更愿意在高档洁净的船上工作。“你为何只做了一年就另觅去处呢?”我不解地问唐。
游轮宛如大型酒店，光各类工作人员就有好几百，如旅馆部门总监、前台经理、岸上观光经理、餐饮经理、管家、娱乐总监等职位下面都是一大班人员，这是游轮不同于其他船只的地方。而与酒店不同的是，“独立”号上还有近百名海员。
类似饶有兴趣的畅谈常常在我们之间出现，话题打开了，短时间内不会有结束的迹象。交流越多，彼此的了解更深，了解越深，对彼此的情感越坚实。
唐回忆道：每次航程中都有一项固定的节目，即安排船长、大副与乘客共进晚餐。身着白色海员制服的船长和大副，是一道靓丽的风景，成为乘客争相合影的对象，明星般被簇拥着。我疲于应付那种晚宴。待结束时，脸上的肌肉已僵硬如石。原以为年轻力壮，这样的应酬只是小儿科，不当回事。后来发现，自己饱满的精气神，全被应酬和喧嚣这些个大怪物吸尽，弄得精疲力竭。以至于回到舱房后，两嘴仍不由自主地张开，仿佛被什么东西固定在那里，合不拢。一年后，我逃也似的离开了人潮如涌、日日嘉年华似的喧闹游轮，回到清静的货轮上。当然，游轮上与人打交道并非总是乏味，遇见有趣的乘客时，交谈起来还是很舒心的。