这本书有序言，有尾声，分为三章，每章四节，结构相当平稳、均衡。第一章说的是“不读书的方式”，第一节：“不知道的书”，第二节：“浏览的书”，第三节：“听说的书”，第四节：“忘记的书”。第二章说的是“谈论没有读过的书的场合”，第一节：“社交生活的场合”，第二节：“面对一位教授”，第三节：
“在一位作家面前”，第四节：“与相爱的人在一起”。第三章说的是“应取的态度”，第一节：“不必羞愧”，第二节：“迫使对方接受你的观点”，第三节：“创造新的书”，第四节：“谈论自己”。《序言》说的是“在用心读过的书和从来不在手上的书、甚至从未听说过的书之间，有许多阶段存在，应该加以仔细的分析”(《怎样谈论没有读过的书》，第15页)，而《尾声》则说的是：“使一个学生关心创造的艺术，就是说创造自我，还有什么更美好的礼物送给他呢?全部的教育应该帮助那些接受教育的人获得足够的面对作品的自由，以便使自己成为作家和艺术家。”(同上，第162页)其中第三章最为重要，它是本书写作的初始动因，集中了一个“不读书的人”的一生的经验，而这些经验将帮助那些碰到此类问题(即不读而论)并要最好地解决甚至从中获得好处的人，使他可以深入地思考阅读的活动。话说得不错，只是不知道能否有那么多的“作家和艺术家”，假使人人都是游谈无根之士，想象力倒是有了，但是“创造的艺术”则未必发达。也许现今的社会写书的人太多，根本不值得花那么多的工夫去读别人写的东西，还是发挥自己的想象力要紧。
作为修饰，我们可以在“读”前面加上许多表示不同程度的字，如精读，泛读，细读，粗读，详读，略读，默读，朗读，还有浏览，翻翻，等等，最近还出现了“碎读”的说法。但是，在“读”和“不读”或“未读”之前，似乎就不能加什么字了，因为它表示一种确定的状态，没有什么程度的差别。不过，《怎样谈论没有读过的书》说“不读”或“未读”一词是个“不明确的概念”，因此，当我们说已读过某本书的时候，无法确定我们是否在说谎。我们与书的接触方式往往存在于已读和未读之间，很难截然分得清楚，例如读过，翻过，浏览过，听说过，读了又忘了，直至未读过，这种种中间的状态值得深入分析。本书的作者说：“我的研究不局限于说明摆脱困难的交流困局的种种技巧，它同时还意在提出一个真正的阅读理论的种种元素，这种理论从属于它自身存在的断裂、缺口和近似，处于常常给予阅读的理想形象的反面，具有一种不连续的形式。”
(同上，第16页)这种“不连续的形式”属于已读的状态，还是未读的状态，看来不是个问题，因为《怎样谈论没有读过的书》认为，这种“不连续的形式”把已读和未读混为一谈了。
首先，对于一本书，重要的不是知道书的内容，而是知道书的位置，即它在整个文化中所处的地位，也就是说，我们应该具有一种“总体的观念”。彼埃尔·贝亚尔教授举了一个例子：德国作家穆齐尔的《没有个性的人》中的图书管理员。这个管理员不读书，只读书的封面、目录和简介，还有就是书目。这或许可以说是一种“书皮学”，然而，它的目的并不在于炫耀学问。这个图书馆管理员是图书馆学的博士，而且是大学里图书馆学的兼职教授。他知道的不是具体的每一本书的内容，而是这本书在千百万本书之中的位置，就是说，他对书有一种“总体的观念”。这是一些“有特权的人”，他们知道书的位置。贝亚尔教授认为，“文化首先是一个方向问题。有文化，并不在于读了这本或那本书，而是知道自己在总体中位置，知道它们形成一个总体，知道总体中每个元素彼此的关系。在这里，内在的东西要比外在的东西重要，或者说，书的内在性就是它的外在性，重要的是每一本书周围的书”。(同上，第2627页)这种“总体”，贝亚尔教授称之为“集体图书馆”。他认为，“不读”并不是“阅读的缺席”，因此，他承认从未读过乔伊斯的《尤利西斯》，并且不打算阅读，但是他并不感到缺了什么，他照样可以在课堂上侃侃而谈，可以多次谈及乔伊斯而“眉头都不皱一皱”，因为他虽然不知道内容，却知道它来源于《奥德赛》，知道它与意识流有关，知道它的故事一天之内发生在都柏林，也就是说，他知道《尤利西斯》在文学史上的位置。穆齐尔的图书馆管理员关注的不是书本身，而是书与其他书之间的关系，因此，他的态度不是消极的，而是积极的。他不了解或不知道某本书，可是他了解或知道这本书在集体图书馆中的位置。不知道书的内容，这恐怕是图书馆学博士的一种特权吧。