活中有人总怕吃亏，处处想占小便宜，面对同伴充满妒忌心，这样的人自己高度紧张，也搞得旁人心神不宁。但如果对此进行心理分析，却可以发现这种现象存在于每个人的内心。
管理心理学中有个公平理论，即每个人在一个群体中都会不自觉地衡量自己的产出和收入之比与别人相比是否公平合理。过去搞大锅饭式的平均主义，干多干少一个样，使得每个人都变得消极，因为每个人都怕吃亏。现代企业管理所强调的激励机制其实就是在合理善用人本性中的怕吃亏机制。
虽然现代社会鼓励竞争，但如果为了自己的利益不择手段，这样的人当然是有心理问题。心理动力学认为过度自私的人可能患有“贫穷情结”，用句俗语便是这个人“穷怕了”，所以即使现在相对富裕了还是表现为“穷凶极恶”贪便宜的嘴脸。暴发户的内心其实依旧处在当年极度贫穷的阴影之下。这种贫穷情结在当今社会中随处可见，不少人参加展览会，只要是免费的东西，不管自己是否需要，总是样样都拿。
贫穷情结是对过去在生活中受过穷的人而言的，但现在不少人并没有受过太多物质层面的穷，那么我们就要注意其在心理层面上是否受过穷，也就是是否有“自恋饥饿”。美国心理学家科赫认为孩子在很小的时候是内外不分的，孩子的自我概念包括自己和父母，而父母在孩子的自我概念里被称为“自我客体”。如果父母对孩子不敏感，孩子便感到父母这个“自我客体”的缺失，因而对那个模糊的自我慨念产生一种缺陷感，总想通过对外在客体的占有来弥补内心的虚弱不足。通俗地说，就像孩子总想抓住父母一样，成人也总想抓住更多的外物，来使自己感觉踏实和安全。
除了“贫穷情结”和“自恋饥饿”以外，另一个导致怕吃亏心理的直接原因是模仿。在一个家庭中，父母如果在孩子面前经常表现出斤斤计较，贪小便宜，孩子很容易模仿。
面对总是怕吃亏的问题，中国传统道德教育其实有一句很好的名言“吃小亏赚大便宜”。如果按照这句话去做，在不必改变自己惯有的怕吃亏心理的前提下，个体在表面上不但不会令人讨厌，甚至还可以获得众人好感呢。