每天清晨，旭日东升，草原上的动物们就开始练习奔跑。在草原的一边，狮子妈妈正在教育自己的孩子：“孩子，你必须跑得快一点，再快一点。你要是跑不过最快的羚羊，你就会活活地饿死。”
在草原的另一边，羚羊妈妈也在不厌其烦地对自己的孩子说：“孩子，你必须跑得快一点，再快一点。如果你不能跑得比最快的狮子还要快，那你就肯定会被他们吃掉。”
在非洲大草原上奥兰治河的两岸，两个羚羊群隔水而居，然而东岸羚羊的繁殖能力却比西岸的强，奔跑速度也比西岸的快。后来，有一位动物学家对这些羚羊的生存环境和饲料来源等各方面的条件进行了研究，仍然没有发现有何不同。但是多年的动物研究经验让这位动物学家确定一定有某种因素影响着这两个羚羊群的生存境况。在百思不得其解之余，他在东西两岸各选了10只羚羊，分别把它们送往对岸。一年后，运到西岸的10只繁殖到14只，送到东岸的10只剩下3只，另外7只全被狼吃了。于是，答案找到了：东岸羚羊之所以强健，是因为在它们附近生活着一群狼;而西岸羚羊之所以弱小，是因为缺少一群天敌。
没有天敌的动物往往最先灭绝，有天敌的动物则会逐步繁衍壮大。因为有了天敌的威胁，就必须时时警惕，并锻炼出对付天敌的本领;而如果没有天敌的威胁，则无意中放松了自己。久而久之，生存的能力就会慢慢退化，一旦天敌降临，就无以自卫，难逃灭亡的命运。
如果把天敌比做竞争对手的话，那么大自然中的这一现象在人类社会中同样存在。
周武王姬发以残暴的商纣王为对手，励精图治，积极准备灭商，终于取而代之;越王勾践时时不忘自己的对手是吴王夫差，因而卧薪尝胆，最后也夺回了江山;刘邦因为有项羽这样强大的对手而谨小慎微，明修栈道，暗渡陈仓，遂夺天下。在竞技场上，运动员们正因为有强劲的竞争对手，才能不断创造新的成绩;在生意场上，商家也正因为有激烈的竞争，才不断改进经营和服务;练兵场上更是如此，因为有明确的假想敌，才能把兵练得更强、更精。
随着社会的发展进步，竞争将更加频繁和激烈，对手无时不在、无处不有。对手可能是具体的人、具体的实物，也可能是困难、挫折、逆境、厄运。如若静下心来认真思考一下，也许我们会发现，真正让我们成熟起来的不是顺境，而是逆境;真正让我们热爱生命的不是阳光，而是死神;真正促使我们奋发努力的不是优裕的条件，而是遇到的打击和挫折;真正逼迫我们坚持到底的，不是亲人和朋友，而是我们的对手;真正能促使我们成功的力量，往往聚积于与对手的竞争之中。
每个对手都是一个学习的榜样。学会把对手当做榜样。你就能成为真正的强者。
施乐公司一直垄断着世界复印机市场，在20世纪70年代前期，其市场占有份额为82%，但是在70年代后期，施乐遇到了全方位的巨大挑战：佳能、NEC等公司以施乐的成本价销售产品且能够获利，产品开发周期、开发人员也分别比施乐短或少50%;施乐的市场份额一下子从82%直线下降到了35%。这对施乐是一个很大的打击。
面对巨大的竞争威胁，施乐公司经过研究决定向自己的竞争对手学习，学习他们的长处。因为对手之所以能胜出，施乐一定在很多地方存在欠缺。
之后，施乐提出了对手就是榜样的观点，最先发起了向竞争企业学习的运动，开展了广泛、深入的标杆管理。通过全方位的集中分析比较，施乐弄清了这些公司的运作机制，找出了与佳能等主要对手的差距。于是，施乐公司全面调整了经营战略、战术，以对手的最高标准改进了业务流程。
首先他们开辟了后来被他们命名为标杆管理的管理方式：将产品、服务和实践与最强大的竞争对手或是行业领导者相比较的长期持续流程，并以此来让自己得到持续的改进。这项管理方式的核心就是以行业最高标准或是以最大竞争对手的标准作为目标来改进自己的产品(包括服务)和工艺流程。这种以竞争对手为榜样，向竞争对手学习的做法，让施乐公司获得了巨大的成功，很快把失去的市场份额重新夺了回来。
当今市场经济的时代，竞争无处不在，大家也都在竞争中改变着各自的策略。而对手在竞争中留给我们最多的，就是让我们越来越多地意识到向对手学习的重要性：取对手之长，补己之短。以对手为榜样你会得到意想不到的收获。因此，为了保持必要的压力，激励奋进，不仅不应该厌恶对手、憎恨对手，而且应该欢迎对手、感谢对手。