杨间和林之泊说着话，随清娱便坐在一侧看那些歌伎唱曲。歌伎唱完了当下流行的小调《桂枝儿》，又唱起旧曲《竹枝词》。歌声柔婉，却透着懒洋洋的倦意，她定定瞧了一时，也似跟着歌声一齐困了。
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杨间排好戏后邀了几位友人来听戏，顺带叫了几个自己的门生，有年轻人在，场面热闹些。林之泊早早便带着侄子林阡到了杨府，林阡也是杨间的门生，颇有才华，心气也高。两年前，秋闱中举。翌年进京参加会试，遗憾未能出贡，无缘殿试。此后，不免消沉。今日林之泊带他来，除了特意让他拜访老师杨间，也是想让他散散心。林阡先向杨间行过礼，便同叔父坐在一边。杨间知他胸中郁结，宽慰了几句，林阡一一答应着。
客人陆续到了，不想却下起了雨，众人暂且聚于书房。先谈论了一时国事，这几年流民问题纷扰不断，到底不能不关心一下。但众人身处扬州，灾荒之事离得远，感慨远大于忧虑，没说几句就转到了戏文上。杨间兴冲冲地想给大家看自己新改的戏词，方想起修改过的曲本放在随清娱处，忙差人去叫她。
林阡不喜戏曲，又觉室内闷热，便悄悄起身走向门外檐下透气，扑面而来的凉意让他舒适不少。天空中飘着小雨，雨丝细密，落地温软。地面湿漉漉的，青苔在墙角蔓延一片，石砖也似多了些厚重的古意。
“长清兄怎么一个人溜出来了?”林阡回过头，原来是师弟杜左年，于是笑道：“你不是也出来了嘛。”杜左年走到他身边，悄声道：“我出来透个气。怎么，长清兄不愿意我在身边?”林阡笑道：“怎会?”杜左年道：“看样子这雨马上就要停了，稍顷就可以看戏了，雨后空气清新，又有好戏可赏，真是不亦美哉。”林阡笑道：“你知道的，我不爱听戏。”杜左年道：“我知道你对戏曲没什么兴趣，不过既来之，则安之，别总想着科考的事，这都过去多久了，我一会儿可是要看戏的，你可别悄悄走了。”林阡迟疑了一下，杜左年已摇头晃脑道：“书中自有颜如玉，戏中自有美人来。你不喜听戏，也不能不爱美人。”林阡笑道：“你倒是心宽。”杜左年道：“我可没你想那么多，我就想着，什么时候中了功名，第一件事就是先纳一房妾，毕竟扬州的姑娘是出了名的好。”林阡失笑：“等你有了功名再说也不迟。”杜左年叹道：“我也不过是想想，毕竟这朝局上的事情……”杜左年摇摇头：“罢罢罢，我去解手。你可别先走。”杜左年去了，又留下林阡一人，他顾自立于廊下，原本失意的心情，被杜左年一打岔，倒是消散了不少。
细雨如丝，绿意温润，颇具诗意。林阡望着雨，雨落竹丛，翠色入眼，只觉要随着雨滴下来似的。竹丛中有一小径，不远处忽有一纤纤身影自小径缓缓而来，伞面上一叶红荷遥遥绽放，沾染上微雨，更是娇艳。林阡的目光不由随着那抹伞面移动，一直移到石阶下，那伞却忽然向后张去。林阡不及避开，便直直撞到伞下人的一双眼里，那眼眸清亮见底，却又似在雨中氤氲成雾。林阡一时竟忘了避开，只是定在那里。只见她忽然轻巧一笑，仿佛无意，又似故意。她从他身旁擦肩而过，收伞进了厅内。
林阡忽觉得胸口一滞，并没有跟着进去，仍在外面待着。一点声音浸在厅内谈笑声之间，轻轻传到外面。“先生，您的曲本。”“就放这儿吧。”“是。”“来，正好弹个曲子。”片刻，传来几点清音，林阡从檐下望向房内，那女子正在弹琴，目光随着琴弦而动，却又兀自虚虚而掷，随意漫在空中，像是看着什么，却又什么也没看似的。
细雨如丝，不知何时已停。亭内早已布好桌椅，备好清茶以及各式果子，众人围坐于亭内赏戏。隔着一方水池，戏音从不远处的戏台上悠悠传来：“是江干桃叶凌波渡，汀洲草碧粘云渍。这河桥柳色迎风诉，纤腰倩作绾人丝，可笑它自家飞絮浑难住。”戏台上小旦戏腔婉转之极，声如珠玉，缠绵若丝。众人皆被戏音抓住，在台下听得如痴如醉。
杜左年悄声向林阡道：“果然唱得好，可别说你不爱听。”林阡望着戏台，像是回过神，点头道：“确实很好。”杜左年奇怪地瞧了他一眼，很快又被戏音勾住不再理会他。林阡向随清娱望去，她正站在杨间身后，漫不经心地摆弄着腰间的玉坠，拨弄了一下又一下，方看了眼桌上，端起茶壶添了几杯茶，转而靠在亭子一角，仿佛觉察到有人看她，她的目光直直向他扫了过来。林阡忙做出专心听戏的样子，内心却一片慌乱，只觉得自己实在唐突。