姜蓉把尚建新抽到办公室顶缺，尚建新在车间和办公室两头跑，天天从早忙到晚，比起在矿机厂天天驼背弯腰摇车床手柄，他觉得现在有文凭有用场，就像老曹说的，他也是个“人才”了，人不人才不打紧，至少机会难得。
综合楼竣工，筹备处迁入。新厂规模初具，附近村民时常深夜光顾寻觅家用物资，姜蓉住在二楼端头的套间，为安全考虑，隔壁就是尚建新和林辉的宿舍。那天家具店的安装工上门服务，尚建新和林辉招呼监工，中间姜蓉上来查看，又让人把床铺桌椅书柜重新摆设到她满意的位置，又嫌后窗上的百叶窗稀里哗啦不严实，让换成窗帘。她看了看窗外，笑着说：“谁在外头种的芭蕉?”尚建新探头看见，楼后真有几根歪歪扭扭的绿芭蕉。林辉说等下我去叫人砍掉。姜蓉说：“别砍，留着，看风景多好。”
姜蓉管得比老曹严，时间拧得紧，常吃两顿盒饭，但收入比在咸城能翻一番，工资奖金以外，他们还有一大块出差补贴。姜蓉还允许项目提成，提高了工作效率。员工们都开始商量在哪里团购住房，考虑哪年哪月接妻儿来当上海人了，这个生活目标比老曹许诺的海外风光更贴近现实。
2002年的第一场雪从天而下，不是流行歌，不是雪，是冬雨。
难捱的冬天又来了，霜降前后三天两头阴雨淅沥，到哪里都阴冷难捱。
林辉敏感体质，不经冻，手脚上的冻疮破溃后流黄水，跑回咸城歇病假了。
尚建新也不适应江南冬天的阴寒苦涩，来浦东四年了，还是受不了冬雨霏霏。他比林辉强的是手脚没冻破，心却是长了冻疮了。厂区里硬化和没硬化的路面上都压出车辙和轮胎印。房间里没暖气，姜蓉跑工地和厂房的次数明显少了，她的腰背疼，倚靠在床上办公，边抽烟边咳嗽。尚建新打回晚饭，她让搁在桌上，身子在被盖底下蜷曲着，显得虚弱不堪。有同事想来看望，她让尚建新一律挡驾，整个人情绪焦躁，眼神里流露着备受折磨的痛楚。谢总工特意关照尚建新照料好姜总。
尚建新当兵时养成备药的好习惯，那天他把一盒感冒冲剂和毛毯送进去，姜蓉焦躁地说：“药能胡吃?你行了，我有药，你出去。”
尚建新讪讪退出。林辉在的话，他才不去献这份好心的，回房间躺下后，仍觉得羞愧难受。
断断续续、忽重忽轻的咚咚声，惊醒了酣睡的尚建新，他警觉地起身穿衣，侧耳细听，是敲墙声，正是他和姜蓉办公室的隔墙。他将压被头的大衣披在身上，开门出去，走廊里的夜寒袭人，灯包着一团寒气。
果然，姜蓉房间的灯明晃晃地亮着，从门窗上照出来。他进门看见毛毯和感冒冲剂还搁在一边，筷子晚饭原样搁在桌上。姜蓉在呻吟，脸烧得通红，喘着粗气，身体打颤。见他进来，虚弱地说：“我头晕，起不动，你帮我倒杯热水。”
尚建新扶起姜蓉，姜蓉喝了几口水，喘吁吁地说：“行了，你走吧。”
尚建新伸手试了一下姜蓉的额头，滚烫。回去取来体温计，也不讲究那么多了，拉开姜蓉的领口帮她放在腋下，然后在杯里冲了两包感冒冲剂端着喂她喝下去，重新扶她躺下，把毛毯抖开加盖在被子上。体温计显示快到40度了。他告诉姜蓉你发高烧了，去医院吧。姜蓉闭眼摇头。他只好用温毛巾给她敷在额头上物理降温。过了一个来钟头，烧不见退，体温不见降，姜蓉还呼呼地喘开了。
尚建新着急了，说咱们必须去医院输液，我去叫他们。
姜蓉难受地说，你陪我就行，别惊动别人。
尚建新扶起姜蓉，还想着再去叫几个同事，姜蓉摇头说半夜三更，医院又不远。
尚建新把军大衣给她套上，姜蓉努力站起来，随即又扶着头软软地坐下，倚靠着床头上说：“算了，走不动，不去了。”
发自怜悯的勇气有多大?尚建新不再犹豫了，他把毛毯抖开把姜蓉从头到脚蒙起来，一把抱起来，直奔镇里的卫生院。半夜三更，街上冷清路灯惺忪，四下尽是阴冷潮湿的灰霾，灰霾里是影影绰绰的塔吊和在建的楼厦。卫生院的外墙写着拆字，谢天谢地没拆了。他敲开医生值班室的门。医生是个三十出头的老后生，看了体温，先让护士打了一针退烧针，然后扎上液体，又让护士用药棉蘸着酒精给病人物理降温，护士在姜蓉的额头和太阳穴擦了一会儿，把活儿交给尚建新，说：“看会了吧，和我一样给病人擦擦。你们北方人不是不怕冷吗?病人烧糊涂你也糊涂了?再烧就到白喉了，没得救了。”完了拎着橡胶带打着哈欠回值班室睡觉去了。