同学们互称不是这董就是那总，要不就是这公司那企业的高管，尚建顶着一个部门经理的虚衔儿滥竽充数。尚建新身材算是最高大的，只是没有那种气度，派头和阔气。别人都是来充电更新回炉深造的，尚建新是来镀金的，坐在教室跟听天书一样。课余别人跟授课的学者教授谈论股市K线期指，或者三三两两交流生意交换信息，他一概不通。他跟姜蓉诉苦，说受不了，真白痴，太自卑，想退学。姜蓉笑着安慰他，别管学不学得动，耳朵听着就行，能学多少算多少，别在乎他们的看法，再说他们成不了李嘉诚索罗斯。反过来又劝他和同学建立关系，他们有的你也会有，不要有顾虑，学费都划过去了，肯定给你发毕业证。
尚建新只好硬着头皮继续回课堂上滥竽充数。
周末的联谊几乎不断，尚建新酒量大酒风好，凭这一技之长，居然赢下了推心置腹的朋友。有一晚他连喝了两场，被同学拖住不放，耽误了与姜蓉的约会。等他赶到地方姜蓉已经退房走了。他打电话道歉，姜蓉有些不快，但通情达理，让他把请客的发票拿回厂里报销。一次他告诉姜蓉，常州和沈阳的两个老板同学叫他一块干。姜蓉笑着问他你怎么回答，尚建新说他与单位有约在先推辞了。姜蓉教他，以后不能跟他们实打实，比如他们再那么说，你就聘他们来，一律给他们现在挣的两倍待遇。
话不再多，在于谁说，话不在对，在于说谁。姜蓉的口气磅礴，尚建新自愧不能。
8
新厂基础工作告竣，投产试运行，为了和总厂的厂庆日安排在同一天，一直顺延到三月十八号。集团董事长兼总经理领着一干人过来参加剪彩仪式，姜蓉把尚建新向董事长作了引介，董事长听说他是复员军人，高兴地说，我也是老兵，七三年在山海关。董事长特意勉励他几句，姜蓉胸前别着花，容光焕发，一荣俱荣地看着他笑。
厂门口圈出一块草坪，中央的喷水池里还竖起一座白色大理石塑像，一对男女人物造型，女的单足站立手指前方仿佛在跳芭蕾，男的体魄健美半蹲半踞准备起跑，底座刻着“奋进”两个大字和建厂时间，喷到半空的水花落回来，落在男女塑像身上，在骄阳照耀下熠熠发光。剪彩仪式后在厂门口集体合影，那对白石人作为背景站在半空中，栩栩如生。
不久，尚建新到开版车间检查设备，一个穿着工作服的女工笑嘻嘻地跟他打招呼，拦住他说话，尚建新认出了女工，吸了一口冷气，赶紧左右四顾，车间里机器轰鸣形成，没人在意他们。女工看他紧张兮兮的样子，嬉笑着说：“你特别爱紧张，像我家的小胆胆。”尚建新问谁是小胆胆。女工说我家的猫。尚建新笑了，如释重负，在社会底层挣扎过的人，才知道规矩。尚建新问她怎么进厂了。女工嬉笑着说：“想你了，找你来了。”尚建新知道她开玩笑，但这里不是她放浪玩笑的地方。女工看他又有些紧张，笑嘻嘻地说：“我是来打工挣钱呗，不许小看我噢，我没法才去那地方混口饭吃的。”尚建新说自食其力好。他刚说完，女工就揶揄地笑话他：“瞧你得意的来，大门外淋浴的两个白石头人是你和姜总。”尚建新骂她胡说八道。女工对骂：“老子好心才告诉你的，又不是我说的，车间的人都说，全厂人都说。”尚建新说：“啥全厂，我就听你在这儿胡说。”女工抬起胳膊朝车间划拉一圈，毫不畏缩地盯着他说：“他们都知道，老板娘往出一扔飞盘，你就嗖地跑过去捡回来。”尚建新不能发作，行状难堪。女工笑呵呵地说：“你就会跟我装、装、装，原来你爱妈妈咪，重口味哟。”尚建新警告女工不要造谣，然后落荒而逃。
那尊塑像摆了不到三个月就拆除拉走了。
去昆明考察电子雕刻机时，供应商安排旅游观光，一站丽江古城，一站洱海。
洱海下榻的酒店，毗邻一个著名艺术家的豪宅，站在阳台上能隐隐看见豪宅的窗纱曼舞，尚建新好奇地凝望了几分钟，连一根孔雀毛都没看见。
很晚了，姜蓉接了一个电话，接着尚建新的电话也响了，是大姐家的号码，他不假思索地接通了，大姐问他逛美了，和谁在一起。他都信口敷衍过去了。大姐又和他说了几句闲话就挂了。
姜蓉和他同时挂了电话，笑着对他说：“张存孝刚才打电话，问你最近的表现。让我好好带你走正道……”尚建新笑着说：“巧了，大姐也刚给我打完，还问我和谁在一起。”