这几日，三姨娘为了老爷的缘故，天天去庙里进香。据三姨娘讲，老爷八字弱，今年又是打两个春，因此上，须格外的当心。三姨娘素日里喜欢烧香拜佛，遇到此事，更是不肯马虎半分。老爷呢，虽则嘴上说无妨，也不强拦着，这种事，都是宁愿信其有，三姨娘疼他，这一份心思，他如何不懂?这一日，午觉起来，不见奴儿。喊了两声，仍是没有应答。滕雨心下纳罕，便懒懒地梳洗了，到前面去给老爷请安。转过小花园，只见一只绣花鞋飞过来，不偏不倚，正好落在她的眼前。滕雨正在疑惑，奴儿踮着一只脚，一蹦一蹦地过来，头发毛毛的，满脸红晕，口里叫道，不许耍赖——这算什么——抬头看见滕雨，一下子便呆住了，只是金鸡独立着，也忘了去捡地上的鞋子。滕雨的脸腾的就红了，转身便走。屋里传来老爷的声音，奴儿，奴儿——是哪一个?滕雨见状，知道势不能躲了，便笑道，到底是小孩子——弯腰把地上的鞋子捡起来，递给奴儿，奴儿赶忙接过来，穿好，正待开口，滕雨朝她摆一摆手，说，天热，我去园子里凉快一会。等老爷醒了，我再过来请安。
藤萝架下花叶婆娑。滕雨坐在那里，想着方才的事。四下里寂寂的，阳光晒在地上，煌煌的热。滕雨只觉得心中嘈杂得厉害。怎么可能!沈老爷是这样一个端正的人，又饱读诗书，竟然同一个丫头!这丫头还是三姨娘的人。怎么说，也是忌讳。或者，屋里那一个，不是老爷?可她分明听见了他的声音，不是老爷，又是谁!滕雨伸手摘下一片藤叶，捏在手里不停地揉搓着，那叶子渐渐地变了颜色，弄了一手的黑绿的汁液。滕雨望着藤萝架发了一会子呆，远远地看见奴儿过来，心里一惊，忙收敛了心思，候她到跟前。这奴儿已经重新梳洗过，脸上也照例是笑眯眯的，说是老爷已经午觉起来了，请滕雨过去。滕雨看她一脸的风平浪静，心下暗自惊诧，这丫头，在这沈府，想来已经百炼成钢了。
老爷在书房里，正端着一杯茶，眯着眼睛，欣赏对面墙上的一幅字。滕雨忙上前请安，老爷命她坐下，问了一些闲话，因说起了少爷。外面最近不太平，凡人都是明哲保身，少爷却一意孤行，偏要在这风口浪尖上逞一时之快。我也是读书之人，非是不念民族大义，然而沈家几代单传，万一有半点闪失，如何对得住列祖列宗?滕雨见他言词恳切，便婉转劝慰，百般譬解，方才慢慢好些。因又说说道，儒儿的婚配，也是我日夜悬念的大事。倘若真有贤达的内助，做父亲的也好歇一歇心。滕雨低头，只是不语。暗想，看来，今天老爷倒是放下架子，同自己说一些体己话儿了。只是这样的话题，实在不好应对。正尴尬间，瞥见奴儿在门旁一闪，不见了。抬头看老爷，却是气定神闲。心想，沈府这是非之地，看来不能久留。这奴儿，便是三姨娘派来笼络老爷的人，也未可知。一念及此，抬头看老爷神情，见面色红润，双目炯炯，看上去十分的精神焕发。又说了会子话，滕雨便告退，回房休息。奴儿早把茶水预备好，小几上，还另摆了几色点心。滕雨喝茶，看奴儿出出进进，心下便轻叹了一声。这奴儿生得小巧玲珑，眉目间，自有一段风流，同三姨娘相比，环肥燕瘦，各得其妙。况且，这奴儿年方二八，正是豆蔻年华，朝气逼人。滕雨不免想，有此二人，这沈老爷，也可慰人生晚景了。
4
一连几日下雨。滕雨终日待在屋里，闲来看看书，弹弹琴。偶尔，也到前面去走走。这些天，沈少爷难得在家。三姨娘呢，最热心张罗牌局。常来的牌友中，有一个鞠太太，一个封掌柜。鞠太太也算大家闺秀，嫁给了一个军阀，倒也有过一段恩爱，后来那军阀在外面有了外室，除了新年祭祀，长年不回来看一眼。这些年，鞠太太独守空闺，百无聊赖，将一套麻将术研习得日益精进，常常被三姨娘请过来搭牌局。封掌柜是京城老字号绸缎庄的掌柜，人生得斯文，善裁缝，沈府上下的衣裳，都是经了他的一双巧手的。说起来，三姨娘同这封掌柜，也算是旧相识了。当年在烟花巷的时候，封掌柜就是三姨娘的御用裁缝。而今，更是视如左右臂膀，割舍不得。关于这麻将，滕雨也是通的。然而，她自忖待字闺中的姑娘，轻易不肯露面，只偶尔在旁观看一时，也从不多言。这一天，几个人在小厅里打牌。外面下着雨，屋子里点着明晃晃的电灯。奴儿殷勤地端茶送水，间或，也立在三姨娘身后，窃窃地说上几句，三姨娘就笑骂道，好了，还是让我一个人清静些罢。鞠太太今天手气不好，一脸的严霜，出牌间隙，又提起了小公馆的事。大概天下女人都是一样，逢这种事，便骂世风不好，骂外面的狐狸精媚，骂来骂去，独骂不到负心的男人头上。众人也听惯了，随声附和两句，也不好深劝。鞠太太骂累了，便艳羡三姨娘。说三姨娘命好，遇上了好姻缘。三姨娘微微笑着，任她艳羡。滕雨从旁看着，暗想，这鞠太太大概年轻时也是个美人，而今四十不到，就已经沦落成一个悲戚的怨妇了。自己又不知保养，痴肥拙笨，一双眉毛之间，是一个深刻的川字。同三姨娘比起来，简直是天上地下。正走神间，只听三姨娘锐叫一声，和了。灯光照下来，几只手来回搓动，麻将牌互相撞击，发出清脆的声响。鞠太太一面洗牌，一面说，前天倒是有电话来，说是那小杂种病了，狐狸精呢，回了娘家，期期艾艾半晌，原来是想请我过去帮忙照料一下。吓!素日里生死不问，这会子倒想起我来了。三姨娘听她说得啰嗦，又体谅她输了牌，只有勉力敷衍着，待到说话停顿的当口，便截断她道，今天我请客——大家想吃什么，尽管让奴儿去买了来。牌桌上登时一片雀跃。三姨娘把奴儿叫到跟前，仔细叮嘱了几句，奴儿便领命去了。这边，大家也都乏了。便停下来，到厅里的沙发上，喝茶，聊天，候着奴儿回来。滕雨注意到，封掌柜牌风极好，宠辱不惊，也不多话，只是偶尔适时地插上一句。而且，这封掌柜简直就是一个衣裳架子，什么衣裳穿在身上，都是说不出的熨帖得体。绸缎庄的掌柜，自然喜欢穿绸缎。今天他穿了一件竹青色薄绸长袍，有隐隐的竹叶，零零落落，行动处，满眼清新之风。三姨牌场得意，兴致格外的好。老爷这几天外出，三姨娘心无旁骛，又是女主人，极力张罗着。滕雨从旁坐了一时，就悄悄出来，回后院去。