林之泊久居扬州，名下有产业傍身，自然没心思蹚南京的浑水，也明白扬州与南京一线之隔，朝廷自会尽全力保扬州无虞。只是外界消息每每传来，清兵大有渐逼渐近的趋势，他又得知了些南京近日的消息，心中便有了计较，明白若是真等到不可收拾的地步再走，怕是来不及。权衡利弊后，终于定下回乡的计划，虽决意早日动身，临走前还有不少事务打点。这一打点便又延误了许多日子，而林阡也得以多留了一些时日。
之后的日子里，林阡一个人走了很多地方，把自己去过的地方又一一走了一遍。他去了瘦西湖畔，认真地看着当中的画舫游船。去了大明寺，一个人默默地上了香。禅智寺附近的花市还是热闹纷繁，桃花庵没了桃花，景致依然很美。
一直到最后一天，林阡一早便出了门。他觉得今日的时间总是不容易过去，天空中的太阳也像在做着告别，每一步都拖着长长的影子。市集人来人往，喧闹声缠绕耳际，离去在即，平时繁杂的声音都像镀上一层夕照的光，见不到一点冲突，然而太柔和了就不由得让人添了伤感。他过去似是未曾注意，今日看来只觉事事有趣，远远不知何处传来几声狗吠，听上去也是动听。
他漫步走到一个卖香囊的铺子前，上面坠着各色香囊。卖香囊的老妇人像是在此地住了很多年，悠闲地看着铺子，热络地招呼道：“哥儿来看一看，这些都是好的。”他停在铺子前，认真挑选香囊。老妇人瞧他的样子，问道：“哥儿可是买来做纪念?”他闻言点头道：“是，明日就要回家乡了。”终于挑好一个，攥在手里。老妇人赞道：“哥儿好眼力。”他从袋子里掏钱，老妇人又在一旁道：“若是回家送夫人，这个再好不过。”他愣了一下，不知说什么好，只好点点头，离开了铺子。
一天终于要过完了，趁着夕阳未落，他去了杨府。叔父已给杨间去了信，这次则是让他把借的书悉数归还。暮色中的杨府显得孤寂冷清，有晚归的鸟从天边飞过。林阡怀揣几本旧书，在杨府门前停了步，他抬起头，忽然想起上次来时似乎也是这个时辰，不过比现在冷上一些，天色却是一样的，淡得悠长。
林阡径自去了书房，随清娱果然在那里，仍旧在读曲本。听到有人进来，抬起头，见是他，起身相迎：“林公子来了，请坐。”她为他沏了杯热茶，端到他身边。他装作一副轻松的样子，笑道：“扬州不是久居之地，你随我避出扬州如何?”她定定地望向他，像望着一片从空中飘下的落叶，久久没有落地，漫长得像要枯萎了。他听到她开了口：“你要带我走?”他轻声道：“你可愿意?”他感到她目光灼灼：“你真的要带我走?”他点点头，把手里的香囊给她，牵起她的手。她随着他一起走出书房，走出杨府，步子轻快得仿佛早晨的鸟儿，在清疏的林间跳跃不停。
他怃然地笑了。
林阡踏上台阶，递上拜帖。他把书亲自交到年迈的老仆手里，又把香囊拿出来，嘱咐道：“这是老师留在府上的东西，还请一并放至书房。”老仆应声接过。林阡低声道：“家乡有事先回去了，烦请日后代我和叔父向老师问好。”老仆点点头，花白的头发像空中的柳絮，被风吹起又落下。
林阡这才意识到，今天就这样过去了。这个地方，他或许永远不会再来了。
9
蔡牙婆的生意一落千丈，达官贵人闻风而动，一边猜测局势一边谋划出路，采买小妾这样的心思自然都抛到了脖子后面。连续几个月，一桩生意也没做成，院子里寂寞得像冷清的庵堂。联想到从前的热闹，再看今日的景况，蔡牙婆对死去的先皇生出几分怨念，似乎是这个倒霉的皇帝挡了她赚钱的路子。只是事实已成，抱怨也没什么用，幸好南京又有了新皇。她笃定，待事态平稳了，从前的日子还会回来的。
四月初八，蔡牙婆专程去大明寺烧香祈福，盼着生意早日好起来。这一日是由来已久的佛祀节，赶上多事之秋，城中各处，大小寺庙，皆是香火鼎盛。大明寺更是人头攒动，潮水般的人群，一个挨着一个向寺里涌来。城门封了，没人知道外面景况如何，只好去寺庙里寻求一点慰藉。
蔡牙婆没有想到会在这里见到随清娱，印象中，她似乎并无上香的习惯。一眼望去，她长高了，身上穿着一袭杏黄衣衫，套着天青色禙子，有了些居家妇人的模样。蔡牙婆主动走过去，随清娱也看到了她，躬身行礼：“久未谋面，妈妈可好?”蔡牙婆叹道：“世道这么乱，怎么好得了。姑娘呢?怎么想起来寺里了?”随清娱道：“总待在家里，觉得闷，便想出来走走。”蔡牙婆又问道，“杨相公最近如何?”随清娱淡淡道：“先生去了南京。”蔡牙婆听了，追问道：“既是去了南京，想必明了最近的境况，你有知道点什么?”随清娱摇了摇头：“先生久未来信，我自然不清楚。”