柳公权(778年—865年)，唐朝中晚期著名大书法家、诗人，兵部尚书柳公绰之弟。官至太子少师，所以也叫“柳少师”。河东柳氏一族自古门阀，当时的颜家、韩家等贵族也多与其联姻。据史书记载，柳公权一共臣事七位皇帝，从唐代宗大历十三年(778年)到唐懿宗咸通六年(865年)，最后以太子少师死于任上，享年88岁。
柳公权仕途通达，各朝皇帝都爱他的书法，爱他的诗才，对他的谏议也乐意接受。柳氏的一生，除了少许时间在外任官，其他时间基本上都在京城，在宫中，在皇帝身边。其一生，一直在不断地为皇家、为大臣、为亲朋书碑。
柳公权颇像一只被关在禁笼中的金丝雀。这样的生活使他缺少壮阔的气度、宽广的视野和浩瀚的生活源泉。颜体曾一碑一碑不断地在变，柳体在其成熟以后变化较少;颜真卿像奔腾咆哮的洪流，柳公权却似流于深山老林的溪流。这是两种不同的生命情调在书法上的舞动。
书法使他没有机会施展自己的政治抱负，更没法在文坛上显露自己的才华，但是让他留名青史、赢得声誉的却也恰巧就是书法。他以楷书最胜，初学钟繇、王羲之，后来遍观唐代名家，认为颜真卿、欧阳询的字最好，便吸取了颜、欧雄浑之长，依托了晋人的遒媚，创立了自己的“柳体”书风。
宋代朱长文《墨池编》说：“公权正书及行楷，皆妙品之最，草不夫能。其法出于颜，而加以遒劲丰润，自名家。”柳体字匀衡瘦硬，骨力遒劲，结构严谨。与颜真卿一样，柳公权也开创了我国书法史上的一代新风，他与颜真卿被后世并称“颜柳”，又有“颜筋柳骨”之称。
柳公权作为唐朝最后一位书法巨匠，倔强地活跃于晚唐书坛，也不知是幸还是不幸。如果说晚唐国力衰微，连书法在内的各种文艺都渐趋冷寂，却凸显得只有他一人独步书坛、成绩斐然，那这也许是万幸吧。
柳公权在当时以88岁的长寿年龄留下了无数书迹，据宋人《金石略》《宝刻类编》等文献记载，光碑刻就有76种之多。只可惜千年沧桑，几经浩劫，存世佳作屈指可数。除了一些碑拓以外，最好的碑石就只剩下人们一直以来在西安碑林所看到的《玄秘塔碑》这唯一的一件国宝级文物了。
上天也不愿辜负那曾经千万次挥毫泼墨的努力。1986年11月15日是个阳光明媚的日子，还有一天就是农历十月十五下元节了。在西安市太乙路北段，北距西安城垣东南角约480米处，化工部第六设计院即西安化工设计公司基建工地施工过程中，出土了一方从未见过任何文献记载，也没有拓片传世，甚至连传说故事都没有的柳公权真迹碑石《回元观钟楼铭》。
石长124厘米，高60厘米，厚18厘米，青石质。碑面刻字完好，碑侧及碑阴粗糙不平。碑题为“大唐回元观钟楼铭并序”，令狐楚撰文，柳公权中楷正书。铭文共41行，满行20字，共761字，唐开成元年(836年)四月廿日立，邵建和刻字。
当天，正在西北大学进修的陕西省博物馆陈忠凯老师(原先也在化工院工作过)接到了爱人从设计院打来的电话，向馆里和相关部门汇报这一重大发现。博物馆不敢怠慢，马骥等专家立即前去将碑石妥善运回西安碑林。
马骥先生回忆，碑石埋藏在约3米深的地下。出土时，碑面向上斜置土中，并伴有砖、石碎块等建筑材料。为了进一步了解碑刻的身世，他们又在离碑相距不远处挖出了一截残断的无字八棱形经幢，以及直径1米的八角形经幢顶盖，其每个角下都刻有祥瑞云纹，线条流畅饱满，从雕刻风格判断，当属唐代遗物。
据20世纪50年代以来考古工作者在唐长安城遗址所获资料，这里应是唐长安城东市的位置。而碑文上记载回元观所在的亲仁坊，应该在距此1千米以外的西南方，即今西安市南郊雁塔路瓦窑村与西安建筑科技大学之间。同时从出土的物品看，石碑应该属于道观所立，而经幢却是佛寺用品。
根据清人徐松的《唐两京城坊考》记载，在唐大历六年(771年)，有一位名叫贾昌的佛教信徒，曾在东市海池这里为资圣寺僧运平出资建立陀罗尼经幢，修建过僧房佛舍。据此推测，这里可能就是“资圣寺”遗址，同出的经幢顶盖及残块，很可能也就是贾昌所立的“陀罗尼石幢”。那么原在道观的石碑什么时候，又是什么原因，搬到了东市佛寺呢?这还是个未解之谜。
也许因为唐末五代的战乱，如黄巢起义、朱全忠迁都，回元观被毁，原本应该镶嵌在钟楼墙壁上的这块钟楼铭，从此埋没地下。所以北宋以后的金石学家们，当然并不知道还有如此重要的一件国宝。但是读过碑石上的文字，却又让人吃惊地发现，也许还有别的原因让它成为一件无法示人的国宝!
碑文前半部分记叙了唐代回元观的历史沿革，其中简练而隐晦地提到回元观旧址原是唐玄宗赏赐给安禄山的宅第，同时还涉及促使唐朝由盛转衰的“安史之乱”。而安禄山是唐后期整个国家的忌讳。
碑文写道：
“京师万年县所置回元观者，
按乎其地在亲仁里之巽维。”
八卦方位巽在东南方向。据碑林陈忠凯老师的《唐长安城坊里宅第的有序分布》一文，亲仁坊毗邻皇城，位于长安城核心地区，距国子监仅一坊之隔，紧邻京兆府万年县廨(即万年县县衙)。这个皇城根上的黄金小区是皇亲国戚、名门望族、公卿大臣和高官显贵们聚集的宅第，唐朝重臣、十六卫将领亦多栖身于此。
坊内的知名宅第有睿宗居藩旧邸、滕王李元婴宅、昌乐公主宅、西华公主宅、燕国公于志宁宅、给事中冯衮宅、驸马都尉郑万钧宅、太子詹事韦琨宅、中书侍郎杨宏武宅、太仆卿王希隽宅、郭子仪宅、安禄山宅、滑州白马县令孙起宅、柳宗元宅、李国昌父子宅、给事中陆质宅、太子典膳郎卫君宅、宰相李石宅、大将军崔善福宅、将领吴巽宅等。
2004年，西安建筑科技大学图书馆北侧道路翻修时出土了残断的石刻基座，基座上方格内雕莲瓣花纹，花纹中心仿门铺首浮雕。根据这些特征判断，应该是宗教建筑附属物。
2005年6月，图书馆北侧草坪搞基建，挖掘机开挖到地下约5米处发现大面积唐代殿堂内部地面。其以条砖、花砖砌筑为主，秩序井然，明显是宗教建筑基址;同时又发现灰坑多个，其中出土三彩饰件、黑釉小瓷碗、铁器等文物。附近的绿化带中也曾发现唐白瓷器皿残片与灰陶器物残片。
此处是坊址东南部，正与史料中唐代华阴县尉姚汝能撰的《安禄山事迹》中“禄山旧宅在道政坊，玄宗以其陋隘，更于亲仁坊选宽爽之地，出御库钱更造宅焉。今亲仁坊东南隅玄元观，即其地也……九载，禄山献俘入京，方命入此新宅”所记的史实基本相同，也与碑石记载一致。
碑文接着写道：
“天宝初，玄宗皇帝创开甲第，宠赐燕戎。无何贪狼睢盱，豮豕唐突。亦既枭戮，将为污潴。肃宗皇帝若曰：‘其人是恶，其地何罪?改作洞宫，谥曰回元。’”
碑文中的“燕戎”就是指安禄山及其部将。安禄山父亲可能是康姓胡人，母亲阿史德氏是个突厥巫婆。相传，其母多年不育，便去祈祷轧荦山(突厥尊轧荦山为战斗之神)，遂于长安三年(703年)正月初一感应生子，故名轧荦山。其父死得早，他从小随母在突厥部落生活。后其母改嫁于突厥将军安波注之兄延偃。开元初年，其族破落离散，他与将军安道买之子孝节，安波注之子思顺、文贞一起逃离突厥，遂与安思顺等约为兄弟，从此即冒姓安氏，名禄山。
天宝十四载(755年)冬，安禄山在范阳(治今河北涿州)起兵叛乱，南下攻陷东都洛阳，次年称帝，攻入长安，大肆烧杀抢掠。同时，安禄山部将史思明占有河北十三郡地。无奈之下，玄宗皇帝逃往西蜀(今四川)。756年太子李亨于灵武(今宁夏灵武市区)为朔方诸将所推而自行登基，遥奉玄宗为太上皇，改年号为至德，是为唐肃宗。
两年后，令这个表面上装得呆头呆脑，其内心则狡黠异常的胖子(安禄山)没有想到的是，自己被吃里扒外的亲儿子安庆绪给杀了。他京师的宅邸也就此废弃，被唐肃宗李亨改建为回元观。碑文中的“贪狼”“豮豕”都是对这个死胖子以及他儿子的蔑称。“回元”二字有恢复元气和回归正元的意思，由此也可看出肃宗皇帝的良苦用心。
碑文中还有一段特别诡异的记载，非常神奇。唐德宗李适要把道观改作园林，竟然惹到了神灵，闹出很多灵异事件。
“贞元十九年(803年)，规为名园，用植珍木，敕以像设，迁于肃明(观名)。辇舆既陈，絙绋将引，连牛胸喘而不动，群夫股栗以相视。俄而或紫或黑，非烟非云，蓬勃窗牗之间，纟因缊阶砌之上。主者惶恐，即以状闻。德宗皇帝骇之，遽诏如旧。而廊庑未立，鼓钟未鸣，入者不得其门，游者不知其方。”
碑文的后半部分，讲述了唐文宗给回元观赏赐铜钟的经过，并赞扬钟声的美妙：
“闻其声者，寝时兴，行斯归。贪淫由是衰息，昏醉以之醒悟。虽三涂六趣之中，亦当汤火沦寒，拲梏解脱。”
对这件国宝书法的评价，北京师范大学倪文东先生的《柳公权书法及其书论》总结得很好：“书写此通碑时柳公权59岁，正处于书法风格的转型期。这件作品前5行署款的小楷书中时有钟繇、王羲之的体态，正文的结体多与褚遂良的《孟法师碑》相似，方正宽博。偶尔也可以见到欧阳询的影子，尤其是‘宫’和‘门’字旁的写法，与欧阳询《九成宫醴泉铭》几无二致。在这件作品中，已见不到虞世南、陆柬之的体势，很多字的结体已是柳公权个人的面貌。整幅作品字形较小，笔法瘦硬峻利。结字稍见宽疏，没有像后期的《玄秘塔碑》那样端严劲利。”
我个人也用此碑同他的代表作《神策军碑》拓本比较。我觉得它不像《神策军碑》那样精练苍劲、锋芒凛然。其主要特点是平正端庄、风神烁烁、一笔不苟，其用笔重骨力，以方笔为主，辅以圆笔，劲利清健。其结构往往错位中求变化，比如左右结构的字“蹲”“钟”“楼”等将左边偏旁往上挪，形成左短右长的结字法，在不平衡中求韵趣。还有碑中诸如“礼”“俄”“盖”“随”等字，依然明显地带有初唐虞、褚的影子。而其中的“绝”“锡”“名”“身”等字则为柳书成熟时期的典型面貌。
从中还可以看到一个明显的变化规律：柳字在不断地对点画进行锤炼，越到后面，越强调笔的弹性和起落笔提按、顿挫、转折的丰富。这些点画的丰富特征，多吸收自前代各家，并进行取舍与融合，比如他去掉了颜体的藏头露尾夸张的特点，代之以方劲整饬，一点一画如刀切斧砍般明快利落。在结字上也越发强调中宫紧凑、四面铺开的特点等，显现出点画与结字特征的逐渐完善和协调，使得成熟时期的柳体迥别于其他各家，卓然独立。
《回元观钟楼铭》沉睡于地下1000多年之后又重见天日，躲过了人间的战乱和自然的灾害，除了碑面和个别字有些许残损石花外，字迹仿若新刻写一般清晰有神，碑文全部内容可以无障碍通读。与其他今存的柳书作品相比，它的保存状况无疑是最为完好的，是柳公权早期书法的实物见证。
只可惜碑林博物馆面积有限，国宝太多，只展出了千余件的碑石就已经满满当当。这件刚刚经过1000多年沉寂的国宝，又进了博物馆的地下库房。这件“无法示人的国宝”距发现到现在又已经在黑暗冰冷的地下待了36年了。最近博物馆迎来了好消息——国家计划要扩建西安碑林博物馆，《回元观钟楼铭》也许很快就能带着那位为书法忘我的柳先生，穿越千年，与今天的知音对话了。