不临帖，无以言
临帖，是书法实践最重要的方法，是进入书法境界的唯一途径。古人和今人知晓书法之道的，都把读帖临帖看作是书法入门和提升的钥匙。
清代朱履贞在他的《学书捷要》中说：“初学不外临摹。临书得其笔意，摹书得其间架。”
临摹是学习任何一种书体所必须使用的基本方法。学习书法离不开碑帖，离不开临摹，只有对古代优秀碑帖心追手摹，才能掌握各种书体的基本技法，包括用笔、结字、章法、韵味等，才能体会古人书法作品中的精妙所在。
任德山在《中国书法》一书里，对什么是临摹碑帖,说得简明。“临”，是把范本放在面前，观察字体结构、笔法笔势，会心凝神，对照着写;“摹”，是用透明的纸覆于范本之上，依范本字形描摹。
临摹有这样几个要点:一是选帖。选帖就像选对象，要对得上眼。选一本自己喜爱的、能产生心理共鸣的碑帖，符合自己审美意象。二是读帖。读帖就像欣赏所爱的人，看得仔细，看得深情。认真观察、分析自己选定的碑帖，看得入神，看得痴迷。孙过庭《书谱》说“察之者尚精”。观察碑帖用笔的轻重疾徐、用墨的浓淡枯润、笔势的起伏收止、结构的主次呼应，还有运笔的牵丝往来、转折提按等，对范帖琢磨得“点画振动，如见其挥运之时”(姜夔《续书谱》)。三是摹帖。摹帖可以在双钩字上填墨，也可以用透明纸覆在范帖上书写，要一笔填满，不可重描，体察字的整体笔势和神韵，在头脑里由浅入深打下印迹。四是临帖。对照选好的碑帖临写，专心致志，一丝不苟，熟视范本，默记于心，将字一气呵成。不可看一笔写一笔，致使字势拼凑，神采全无。要长期坚守，直到能够写得与范本惟妙惟肖，正如《书谱》所说，“拟之者贵似”。可以按先摹后临的步骤，也可以直接进入临帖。临和摹可交叉进行，也可偏重于临。五是读帖。读帖是通过对法帖的阅读琢磨记忆，深化了解吸收融化，达到心中有数和胸有成竹的目的。读帖又分读形和读神，读形能认识和了解碑帖的基础面，读神能感悟和体验碑帖的内在层。通过反复的读帖，对所临习的内容进行意念上的虚拟模仿，在临写前就将毛笔要经过的轨迹、轻重提按、以及结构特点、艺术风格，形成内心的指令方案。
临和摹各有长处，也各有不足。宋代书法家姜夔认为：“临书易失古人位置，而多得古人笔意;摹书易得古人位置，而多失古人笔意。”意思是，临容易学到笔画的姿态，可是不容易学到间架结构;摹容易学到间架结构，可是不易学到笔画姿态。从难易程度来说，摹易临难。不管是临还是摹，都要以与范字“相像”为目标，从“形似”逐渐过渡到“神似”。有人不屑于“像”，轻视“像”的意义，说：“像还不容易?”启功先生反向回答：“不像更容易!”
历代书家谈临摹重要性的语录很多。“唯初学者不得不摹，亦以节度其手，易于成就，皆须是古人名笔，置之几案，悬之座右，朝夕谛观，思其用笔之理，然后可以摹临。”(姜夔《续书谱》)。“ 麓台云：画不师古，如夜行无烛，便无入路。故初学必以临古为先。”(清·秦祖永《绘事津梁》)。麓台说的是绘画，书画同源，对书法同样适用。
历代名家钟情于读帖临帖的故事，感人至深，给人启迪。
唐代著名书法家欧阳询在一次骑马外出时，偶然发现了晋代大书法家索靖手迹的碑刻，便立刻下马观看，端详了一会儿，没看出惊人之处。他牵着马离开石碑不远，又不甘心，回来更仔细地看一遍，这一次他觉得字还是不错的，有风格，有韵味。他再次骑马走了好一段路，心里还想着那个碑刻，觉得还没看够，于是他策马扬鞭又赶回来，仔细欣赏起来。这一次他越看越痴迷，深深地被索靖的书法所折服，在石碑前一坐就是三天三夜，久久不肯离去。
老一辈革命家们戎马一生，在创立中华人民共和国的伟大事业中，兼顾书法练习，书法艺术水平达到很高的境界。
朱德总司令很注意基本功的锻炼，七十五岁高龄仍然临帖，悬肘运腕。他将黄山谷的《幽兰赋》，悬挂在书橱前面，经常临写，走到哪里就带到哪里。他认为黄山谷的书法，丰满而苍劲，态浓而意淡，巧藏于拙，秀出于伟。由于朱德长期临摹黄体，深得山谷笔意。朱总晚年的书法苍劲古朴，秀拔洒脱，纵横奇崛，具有独特的艺术风格。