1940年5月的一天，受中共澄武锡工委的派遣，中共党员戚拯等人秘密来到常州，以戚机厂为重点，组建“青年抗日救国团”(简称“青抗团”)，组织青年工人参加抗日活动，戚拯任“青抗团”团长。
戚拯经过调查摸底，先在戚机厂发展铣工顾洪连、钳工黄盘林两人加入“青抗团”。这两人跟戚拯是扶轮小学的同学，相互比较了解。为了掩护“青抗团”在戚机厂的活动，团结更多的工人参加抗日斗争，由顾洪连等人出面，向日本人申请成立“职工联谊会”，在报告上特别加了一句话，以研究生产技术为宗旨的理由，敌人批准了联谊会的成立。联谊会可以公开活动，成员很快发展至400多人。
“青抗团”团员在戚机厂内不断地破坏敌人的马达、吊车、铣床，经常拆拿机车上的不锈钢零件，拖延机车修复时间，把整桶汽油柴油往阴沟里倒。日军的机车修好了，准备开出厂门，“青抗团”团员事先偷偷地把厂内铁轨的螺丝拧掉了，新修好的机车还没开出厂门，就陷到路旁的地里去了。一次，工人吴传海上班路过绰号叫白毛的日军小头目办公室，见白毛正和几个日军在喝酒，吴传海就悄悄地进入打水间，把螺丝旋松，像平常一样去报告白毛说，一切正常。白毛只顾喝酒，问几句就把吴传海支走了。到了下午电机声音异常，最终完全烧毁，整个工场被迫停工两个星期。
过了几天，又发生一件事。黄盘林和工段长在换机车轮盘，黄盘林发现，在同一条线路上停着二辆机车，一个龙头朝着上海方向，是准备下午开往上海的快车，还有一个就是正在修理的龙头。黄盘林忽然心生主意，对工段长说，今天中午到小饭馆里好好吃顿饭，喝点老酒。工段长本性豪爽，就点头同意了。下班钟敲过后，工人都走了，日本技工也走了，工段长拖在后面，弄弄打腿布、手套，磨蹭一下也走了。现场已空无一人，黄盘林像兔子一样，向那辆准备开往上海的机车冲去，龙头已压了火，电气烧到60磅，他把送风机关掉，再把阀门拉到37磅，这一拉机车发出怪叫声，这火车头就算破坏掉了。然后，黄盘林马上逃离现场，去找工段长喝酒。两人喝完酒，吹了一会儿牛，才过去上班。他们看到许多日本鬼子在忙着检查拍照。负责调车的鬼子叫友三，大块头，身子肥胖得流油，他检查后大惑不解，气门没有开龙头怎么走?有的日本人怕负责任，推卸说是气门漏气没有关紧，以此理由欺骗日本宪兵队，把这件事搪塞过去了。
那时候，戚机厂都是上个月发本月工资，发的是汪伪储备券。物价飞涨，早晚市价不一，工人们的生活没有保障。“青抗团”团长戚拯听取意见后，决定“青抗团”成立互助组，想办法做点生意，赚点钱，帮助工人克服困难。
他们想的办法，就是利用火车跑单帮，把常州大米、面粉运到上海去卖，再将盐、布带回来，一石米钱可得三石米钱。但赚这笔钱很不容易，“青抗团”骨干们既要筹集资金，又要组织人员跑单帮，还要应付日本人的敲诈勒索，大家群策群力，逐步克服这些困难。跑单帮贩米，起初规模小，一次一二百斤左右。因为日本鬼子严禁贩大米，黄盘林只能把大米藏在机车头的煤堆里，一般可放两三石，多时近10石。
隐蔽在机务段工人中的国民党中统特务徐辉，从中捣乱，一直没有停止过暗中盯梢。当他发现互助组把米藏到机车头的煤堆里，就打电话给日本鬼子或伪军来抄，一旦抄出来就没收，还在工人中挑拨离间，与互助组作对。
互助组吃过苦头之后，发觉徐辉一伙也在跑单帮，向上海贩米。机务段工人是长日班，夜班只有几个人。徐辉他们就乘互助组不注意的时候，将十几石米藏在机车头的煤下面。顾洪连、黄盘林等得到报告，第二天上班就用两米多长的钢钎，戳进去拉出来，发觉里面有米，就装出对机车检查修理的样子，紧紧盯住不放，尽管日本人在催“快点修”，两人嘴里也应承“抓紧修”，就是修来修去修不好。开往上海的班车时间已到，只好把开往南京的机车头调过来，挂在开往上海去的车厢上，这趟车发出不久，开往上海藏着米的车子也修好了，就改开南京。那辆开往南京藏有十几石米的机车头，回到常州经过检修，第二天再开上海。在检修时，煤堆被哗哗的水冲上几次，藏在煤堆里的米全部被水泡湿变质。
徐辉并不死心，继续捣乱。黄盘林一方约徐辉一方谈判，谈判内容是一个星期双方各多少机车头开出去，黄盘林一方提出对等，而徐辉一方要独占，谈判不成，双方组织人“会打”。“会打”结果，黄盘林一方因人数少被打死一人，多人受伤。黄盘林请顾洪连打电话给警察局打招呼，警察局派来12名武装警察，把参加打架的几个工头和中统特务抓起来，各自狠狠揍了一顿。事后，双方请调解人出面，经协商达成协议：双方各干各的，互不侵犯。从此，互助组继续跑单帮，使经济困难的工人生活得到了改善。
在跑单帮途中，黄盘林等几个“青抗团”团员到上海将米卖掉后，乘一列快车回常州。上海站乘客挤得不得了，简直要从人身上爬进车厢。有旅客对黄盘林讲：后面有一节车厢空的，你们去好了。
火车到昆山，黄盘林挤到那节车厢门口，里面果然很空，只有30多人，全是穿黄军装的，看来是汪伪高级军官及卫兵。黄盘林推开车厢的门，第一个冲进去坐定，没有说话，卫兵以为是日本人，也没仔细询问。车厢外的乘客见黄盘林进去，都挤过来张望。黄盘林开口说：“里面蛮空的，怎么不进来坐?”这一开口，表明是中国人，卫兵立刻冲过来给了黄盘林两个耳光，还狠狠踢了几脚。由于伪军人多，又有枪，黄盘林没办法，忍气吞声退出车厢。
同来的几个工人气得眼冒金星，站在旁边说：“老黄，你这几个耳光，让赤佬打的!”黄盘林说：“没关系，慢慢收他们的骨头。”接着，黄盘林布置：“青抗团”团员到车厢门口看好，这帮人在哪里下车，驻扎在哪里，一定弄个水落石出。火车到苏州不见动静，到无锡不见动静，到常州也不见动静。但火车到常州，机车要换龙头，把开上海的龙头换下，接上开南京的龙头。所以火车一到常州，黄盘林立即下车找到顾洪连，要他和日本人讲，我们跑单帮的一麻袋钞票，都给汪伪军人抢去了。顾洪连对日本人讲了，这些鬼子只要有钞票，中国人与中国人斗他们是不管的。黄盘林乘着调车头的空隙，带着机务段的工人，穿着油渍斑斑的衣裳，拿着榔头、扳手等工具，喊汪伪军人下车。汪伪军人不予理睬，顾洪连说：“已和日本人讲好，大家上就是了!”于是黄盘林带头，敲碎窗玻璃，跳进车厢说：“一麻袋钞票快点拿出来!识相点!”虽然是伪军士兵打了黄盘林，但黄盘林不找小兵，而找军官，煞煞汪伪军人的威风。
这时，人越来越多，车上的旅客也下车看热闹，铁丝网外的行人也挤着看，好几百人围过来看。黄盘林等工人很勇敢，率先冲进车厢。车内卫兵举着枪吆喝，但不敢真的开枪。黄盘林等人把那个军官拉下车，人刚下车，工人们榔头、扳手乒乒乓乓一起上，团团围住狠狠地打，人眼看要被打死，顾洪连急忙制止工人，那个军官已奄奄一息。顾洪连赶忙叫人挂上开往南京的龙头，发出信号，火车快速开出常州站。
顾洪连不放心，派人跟到南京，下车时见那个军官确实死了。经过这件事，许多老百姓议论纷纷：“铁路工人硬骨头，真厉害，敢打汪伪军官，日本鬼子都不敢来管!”火车站、新丰街一带的汪伪分子，看到了铁路工人的力量，也不敢随便得罪人了，铁路工人在百姓中的威信大大提高。
记忆的碎片，在时空飘飞。戚机厂北厂门口那座高耸的铁路工人参加武装起义纪念碑上，有一个铁路工人塑像，他勇毅而又冷峻，紧握一把钢枪，神情振奋地大步朝前走。纪念碑四周，一排又一排松树在微风中轻轻摇曳，仿佛千千万万个铁路工人，为了同一个信仰，以血肉之躯和崇高精神筑起了一座不朽丰碑!