大凡物不得其平则鸣1;草木之无声，风挠之鸣2;水之无声，风荡之鸣3，其跃也或激之4，其趋也或梗之5，其沸也或炙之6;金石之无声，或击之鸣。人之于言也亦然：有不得已7者而后言，其歌也有思，其哭也有怀8，凡出乎口而为声者，其皆有弗平者乎!
乐也者，郁于中而泄于外9者也，择其善鸣者而假之鸣10：金、石、丝、竹、匏、土、革、木11八者，物之善鸣者也。维天之于时也亦然：择其善鸣者而假之鸣，是故以鸟鸣春，以雷鸣夏，以虫鸣秋，以风鸣冬，四时之相推敚12，其必有不得其平者乎!其于人也亦然：人声之精者为言13，文辞之于言，又其精也，尤择其善鸣者而假之鸣。其在唐、虞，咎陶14、禹其善鸣者也，而假以鸣。夔弗能以文辞鸣，又自假于《韶》以鸣。夏之时，五子15以其歌鸣。伊尹鸣殷。周公鸣周。凡载于《诗》、《书》六艺，皆鸣之善者也。周之衰，孔子之徒16鸣之，其声大而远。《传》曰：“天将以夫子为木铎17。”其弗信矣乎!其末18也，庄周以其荒唐之辞鸣。楚，大国也，其亡也，以屈原鸣。臧孙辰19、孟轲、荀卿，以道鸣者也。杨朱、墨翟、管夷吾、晏婴、老聃、申不害、韩非、慎到、田骈20、邹衍、尸佼21、孙武、张仪、苏秦之属，皆以其术22鸣。秦之兴，李斯鸣之。汉之时，司马迁、相如、扬雄，最其善鸣者也。其下魏、晋氏，鸣者不及于古，然亦未尝绝也;就其善者，其声清以浮23，其节数以急24，其辞淫以哀25，其志弛以肆26，其为言也，乱杂而无章。将天丑其德莫之顾27耶?何为乎不鸣其善鸣者也?
唐之有天下，陈子昂、苏源明28、元结29、李白、杜甫、李观30，皆以其所能鸣。其存而在下者，孟郊东野始以其诗鸣，其高出魏、晋，不懈而及于古，其它浸淫31乎汉氏矣。从吾游者，李翱、张籍其尤也。三子者之鸣信善32矣，抑不知天将和其声，而使鸣国家之盛耶?抑将穷饿其身，思愁其心肠33，而使自鸣其不幸耶?三子者之命，则悬34乎天矣。其在上也奚以喜，其在下也奚以悲35!
东野之役36于江南也，有若不释然37者，故吾道其命于天者以解之38。
1大凡物不得其平则鸣：大凡，大概。不得其平，觉得不公平、不公正。
2风挠之鸣：挠(nao)，扰动。风扰动草木而发出声音。
3风荡之鸣：荡，振荡。风振荡草木而发出声音。
4其跃也或激之：跃，水飞溅。激，搏激。
5其趋也或梗之：趋，水流得很快。梗，阻遏。
6其沸也或炙之：沸，沸腾。炙(zhi)，烤，用火加热。
7不得已：不能控制、不能抑制。
8其歌也有思，其哭也有怀：思，情感。怀，哀伤。
9郁于中而泄于外：心中感到抑郁而宣泄出来。
10假之鸣：假，借助、通过。
11金、石、丝、竹、匏、土、革、木：钟镈、盘、琴瑟、管萧、笙、埙、鼓鼗、柷敔。
12推敚：敚，通“夺”。推移、更替。
13人声之精者为言：人发出的声音中精华的部分成为语言。
14咎陶：gao yao，也作皋陶。
15五子：夏启的儿子太康的五个弟弟，作《五子之歌》。
16孔子之徒：孔子等人。
17木铎：皇帝发布诏令时所敲的钟。
18末：战国时期。
19臧孙辰：藏文仲，春秋时鲁国大夫。
20田骈：亦名陈骈，战国时齐国人，齐宣王时为上大夫。
21尸佼：战国时鲁国人。
22术：治国之术、方法。
23清以浮：清而轻。
24数(shuo)以急：频繁而急促。
25淫以哀：淫，过分、靡丽。
26弛以肆：松懈而纵恣。
27丑其德莫之顾：丑，作动词用，憎恶。德，德政。莫之顾，不顾惜他们。
28苏源明：字弱夫，唐肃宗时知制诰。
29元结：字次山，着《箧中集》。
30李观：字符宾，为李华的侄子，与韩愈同榜进士。
31浸淫：渐渐浸入。
32信善：真诚美好。
33思愁其心肠：忠心惆怅。
34悬：寄于、决定于。
35其在上也奚以喜，其在下也奚以悲：
36役：困处。
37释然：舒畅。
38道其命于天者以解之：解，宽解、安慰。
韩愈的这一篇文章，是一篇“赠序”，它与“书序”有不同的特点。现在我们先来看看正文：平常说来各种不同的事物处在不平静的时候一般都会发出声音：比如草木本来没有声音，风摇动它就会发出声音。水本来没有声响，风要是震荡它就发出声音。水浪腾涌，或者是有东西在阻遏水势;而水流湍急，可能是有东西阻塞了水道;还有水花沸腾，或许是有火在烧煮它。金属石器本来没有声响，但是有人敲击它就发出音响。所以人的语言也同样如此，一般到了不得不说的时候才会发言。比如说人们唱歌是为了寄托情思，而人们哭泣是因为有所怀恋，大凡是从口中发出而成为声响的，或许都有其不能平静的原因吧!再说音乐，这是人们心中郁闷而表达出来的心声，一般人们都会选择最适合发音的乐器来奏乐。金和石、丝和竹、匏和土、革和木这八种乐器，我们知道是各类物质中发音最好的。天地对于一年四季也都是如此，都会选择最善于发声的事物而借它来发声。所以春天的时候让百鸟啁啾，夏天的时候让雷霆轰鸣，秋天的时候让虫声唧唧，冬天的时候让寒风呼啸。一年四季这样互相推移变化，我想也一定有其不能平静的原因吧?对于我们常人来说也是这样。比如说人类声音的精华是语言，而文辞对于语言来说，则又是它的精华，因此尤其要选择善于表达的人，依靠他们来说出我们的意见。比如说在唐尧和虞舜时，咎陶与禹是最善于表达的，所以就借助他俩来表达。而夔不能用文辞来表达，故而他就借演奏《韶》乐来表达。最后作者写道：在与我交往的人中间，李翱与张籍大概是最引人注目的。他们几位的文辞表达确实是非常很好的。但是不知道天地将要和他们的声音，而使他们作品表达国家的富强呢，还是将要使他们贫穷饥饿，而愁肠百结，让他们作品表达自身的不幸的遭遇呢?我知道他们几位的命运，都掌握在老天爷的手里了。所以说身居高位有什么可喜的，而身沉下僚又有什么可悲的呢?这是作者在文中传达出的最后的观点!